El mito del libre mercado de los productos farmacéuticos
El mercado farmacéutico estadounidense siempre ha sido una construcción del gobierno, no un mercado libre. La política gubernamental tiene como objetivo establecer reglas que promuevan un mayor acceso y una mejor asequibilidad, al tiempo que apoyan el desarrollo de nuevos medicamentos que mejoren la salud de los pacientes y la población. New England Journal of Medicine, 20 de abril de 2024.
Los críticos de la política estadounidense encaminada a reducir el gasto en medicamentos recetados afirman que el gobierno está interfiriendo erróneamente con un mercado “libre”. Un comentario reciente de Merck sobre la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de 2022 ejemplifica las quejas de la industria: “El Congreso lleva mucho tiempo comprometido con un enfoque de libre mercado basado en precios impulsados por el mercado... Sin embargo, el verano pasado, el Congreso trazó un rumbo radicalmente nuevo. " Pero el mercado farmacéutico estadounidense moderno no es lo que Adam Smith habría considerado “libre”.
En los mercados libres, se supone que los consumidores están plenamente informados y que eligen los productos sobre la base de sus beneficios y costos discernibles; los vendedores pueden entrar libremente en los mercados y fabricar productos similares o idénticos a otros; y los precios, fijados por empresas que buscan maximizar sus ganancias, son competitivos con los de otros vendedores y no se modifican por la intervención del gobierno. El mercado farmacéutico estadounidense se desvía de todas estas características.
El gobierno otorga patentes a las empresas que establecen un período de monopolio de un medicamento durante el cual no se pueden vender versiones alternativas. Ningún medicamento puede venderse sin cumplir con los estándares de calidad, seguridad y eficacia de fabricación y sin atestiguar estas características en su etiqueta, lo que limita la competencia. Aunque las patentes de ingredientes activos de un medicamento duran 20 años, las empresas suelen obtener derechos de exclusividad adicionales, extendiendo potencialmente los monopolios a 35 años.
Los consumidores no están bien informados: los pacientes dependen de los médicos para recomendar medicamentos y de las aseguradoras para determinar el acceso. Aunque los médicos están educados para comprender las propiedades clínicas de un medicamento, a menudo desconocen los costos y, por lo tanto, rara vez evalúan el valor económico de los medicamentos para los pacientes cuando los prescriben. A diferencia de las políticas de la mayoría de los países, la política estadounidense permite a las empresas hacer publicidad de medicamentos de venta bajo receta, pero los anuncios no necesitan mencionar el precio, y a menudo son engañosos.
La mayoría de los consumidores están asegurados y los seguros están subsidiados públicamente. Por lo tanto, las empresas pueden cobrar precios elevados: si un medicamento vale 100 dólares para los pacientes que pagan sólo el 20% del precio, la empresa puede cobrar hasta 500 dólares sin que los pacientes se resistan. Los médicos pueden ser recompensados financieramente por usar medicamentos más caros incluso cuando los medicamentos menos costosos son igualmente efectivos: a los médicos se les puede pagar una tarifa administrativa, basada en el costo del medicamento, por entregarlo, y los administradores de beneficios farmacéuticos y las aseguradoras pueden recibir pagos por brindar un acceso favorable. a medicamentos caros.
El efecto neto de estas desviaciones del ideal del libre mercado es que los precios son altos, lo que compromete la asequibilidad.
[...]DOI: 10.1056/NEJMp2313400