Polifarmacia en cuidados paliativos de adultos

La atención de salud en cuidados paliativos (CP) constituye una parte importante de los servicios de salud integrados centrados en el paciente. Aliviar el sufrimiento del paciente en esta etapa de su vida, tanto sus problemas de salud como sus necesidades psicológicas, espirituales y sociales es una responsabilidad ética. La Organización Mundial de Salud (OMS) estima que en el mundo solo un 14% de los pacientes que requieren CP accede a ellos1. Esto implica la necesidad de que debe estar accesible en todos los niveles de cuidado de la salud incluido el primer nivel. En CP los pa­cientes enfrentan situaciones clínicas con enfermedades potencialmente mortales, independientemente de su edad. Uno de los problemas comunes en cuidados paliativos es la polifarmacia, es decir que los pacientes reciben numero­sos medicamentos en su tratamiento. En la etapa terminal se observa que además de los medicamentos específicos de la enfermedad que limita su esperanza de vida se agregan otros que le han sido indicados en distintos momentos para el tratamiento de comorbilidades o bien de síntomas derivados de la enfermedad, una menor adherencia a los medicamentos, o efectos adversos de los fármacos y/o de la interacción de los mismos. Todo esto contribuye a una disminución de la calidad de vida de los pacientes2.

Esta sobrecarga de medicamentos se observa tanto en pacientes con edad avanzada como en aquellos de cualquier edad que transitan el final de la vida. Medicamentos que pueden ser apropiados en otro contexto, no lo son en esta situación. Un ejemplo típico es el continuar el uso de medicamentos para tratamientos preventivos (por ejemplo suple­mentos vitamínicos y minerales, estatinas y otros) cuyo mantenimiento en esta etapa resulta inapropiado3.

En el abordaje de este problema es necesario considerar además las modificaciones farmacodinámicas (Fd) y far­macocinéticas de los medicamentos adecuadas a la edad de los pacientes. Para algunos medicamentos un aumento del volumen de distribución en el adulto mayor con más tejido graso (ej. diazepam) o a una disminución del clearance puede ocasionar concentraciones mayores en plasma en el paciente de mayor edad. Respecto a los cambios Fd con la edad pueden llevar a un aumento de la sensibilidad a los efectos de algunos medicamentos en los de mayor edad (opiá­ceos) para cualquier concentración plasmática. Estos factores se tendrán en cuenta en el momento de la prescripción.

El objetivo de esta Folia DOC es analizar la presencia de polifarmacia en cuidados paliativos, situación frecuente tanto en esta etapa de la atención de la salud como en los pacientes adultos mayores y su abordaje a fin de minimizar los problemas ocasionados por la misma.