¿Qué hay que saber sobre la nueva variante Omicron XBB.1.5?

La subvariante XBB.1.5 de Omicron, que se propaga rápidamente en los Estados Unidos y Europa, es la cepa de SARS-COV-2 más transmisible hasta la fecha, según la Organización Mundial de la Salud. Al mismo tiempo, un aumento preocupante de COVID-19 en China parece estar impulsado por las subvariantes BA.5.2 y BF.7.

“Estamos realmente preocupados por el panorama epidemiológico actual de la COVID-19, con una transmisión intensa en varias partes del mundo y una subvariante recombinante que se propaga rápidamente”, dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en una conferencia de prensa.

¿Qué es XBB.1.5?

XBB.1.5 se detectó por primera vez en los Estados Unidos en octubre, donde superó rápidamente a otras cepas circulantes. La subvariante evolucionó de XBB, un recombinante o fusión de dos variantes de Omicron, que se difundió ampliamente en Singapur e India el otoño pasado.

XBB.1.5 ahora representa más del 40 % de los nuevos casos de COVID-19 secuenciados en los EE. UU., incluido el 75 % de los del noreste del país, en comparación con solo el 1,3 % hace solo un mes. Las hospitalizaciones también tienen una tendencia al alza, aunque aún no está claro cuánto se relaciona con la nueva subvariante en comparación con las vacaciones recientes.

Desde entonces, se ha identificado XBB.1.5 en más de 25 países, incluido Canadá. A mediados de diciembre, el gobierno federal identificó XBB.1.5 en el 0,6 % de aproximadamente mil pruebas genómicas realizadas en todo el país. Sin embargo, debido a que las pruebas de COVID-19 se han reducido en la mayoría de las jurisdicciones, es difícil trazar la propagación de la nueva subvariante.

A principios de enero, el Centro para el Control de Enfermedades de Columbia Británica había detectado al menos cinco casos de XBB.1.5, mientras que los ministerios de salud de Alberta, Manitoba y Ontario no pudieron decir si la subvariante está circulando en esas provincias. XBB.1.5 aún no ha aparecido en las pruebas de aguas residuales en la capital de Canadá, pero la prevalencia general de SARS-CoV-2 se disparó durante las vacaciones desde el 20 % del pico pandémico observado en esta época el año pasado a casi el 50 %, según los investigadores en la Universidad de Ottawa.

¿Es XBB.1.5 más contagioso?

Si bien aún no hay muchos datos sobre XBB.1.5, la Organización Mundial de la Salud dice que la nueva subvariante parece tener una "ventaja de crecimiento" marcada, lo que la hace más transmisible que otras cepas circulantes de SARS-CoV-2.

Si bien XBB tenía una mutación que lo ayudó a evadir la inmunidad pero obstaculizó su capacidad para infectar células, XBB.1.5 evolucionó aún más para unirse más estrechamente a las células mientras continúa esquivando las defensas inmunitarias del cuerpo, lo que le permite propagarse más fácilmente.

Los científicos estadounidenses estiman que cada persona infectada con XBB.1.5 lo transmitirá a otras 1,6 personas, una tasa reproductiva efectiva que es aproximadamente un 40 % más alta que la siguiente variante más contagiosa.

¿Es XBB.1.5 más peligroso?

Al igual que los Estados Unidos, en British Columbia se ha visto un aumento reciente en las hospitalizaciones debido a COVID-19, pero Henry dijo a los periodistas que esto se debe a que más personas están infectadas en lugar de una cepa más virulenta.

Hasta ahora, XBB y sus sublinajes no parecen causar una enfermedad más grave que otras variantes de Omicron. Pero como una cepa evasiva más transmisible e inmune, XBB.1.5 aún podría generar aumentos en las hospitalizaciones y muertes a medida que más personas en general se infectan y se reinfectan.

¿Funcionan las vacunas y los tratamientos contra XBB.1.5?

Las primeras investigaciones sugieren que XBB y sus sublinajes son más inmunes a la evasión que otras variantes, lo que socava la protección proporcionada por las vacunas, las infecciones pasadas y los tratamientos con anticuerpos.

En un pequeño estudio de 35 personas publicado en el New England Journal of Medicine, los niveles de anticuerpos neutralizantes contra las subvariantes más nuevas de Omicron, incluido XBB, fueron de 12 a 26 veces más bajos que los de la cepa original de SARS-CoV-2 en personas que habían recibido un refuerzo bivalente. . Sin embargo, el refuerzo bivalente todavía parecía ofrecer algún beneficio, ya que la actividad neutralizante era aún menor en las personas que no habían recibido la vacuna actualizada.

En otro estudio reciente, los investigadores de la Universidad de Columbia probaron subvariantes BQ y XBB contra 23 tratamientos con anticuerpos monoclonales, así como anticuerpos de personas que anteriormente tenían COVID-19, quienes recibieron las vacunas original y bivalente, y quienes estaban previamente infectados y vacunado

Los resultados, publicados en Cell, mostraron que las subvariantes BQ y XBB son "completamente resistentes" a los tratamientos actuales con anticuerpos monoclonales y demuestran una capacidad dramáticamente mayor para evadir los anticuerpos neutralizantes, incluso en personas que recibieron el refuerzo de ARNm bivalente.

XBB.1 mostró niveles particularmente alarmantes de evasión inmune, según el líder del estudio, David Ho. Esa subvariante tenía entre 49 y 63 veces menos probabilidades de ser neutralizada por anticuerpos en la sangre de personas previamente infectadas y vacunadas en comparación con cepas más antiguas, y XBB.1.5 es igual de evasivo, dijo Ho a CNN.

Aun así, la vacuna bivalente aún brinda protección contra enfermedades graves y la muerte. “Los datos más recientes que tenemos muestran que los que tienen la vacuna bivalente tienen un riesgo tres veces menor de morir que los que no”, dijo Ho.

Y aunque los tratamientos con anticuerpos monoclonales ya no son efectivos contra las nuevas subvariantes de Omicron, los tratamientos antivirales como Paxlovid y Remdesivir aún deberían funcionar.

Mientras tanto, un uso más amplio de pruebas rápidas y máscaras, así como una mejor ventilación y filtración de aire en espacios públicos cerrados, podrían ayudar a reducir el riesgo de transmisión.

El artículo original:

Lauren Vogel. What to know about Omicron XBB.1.5? Canadian Medical Association Journal  January 6, 2023.

Disponible en: https://bit.ly/3Qu1sJN