Cambios en la esperanza de vida en los países europeos entre 1990 y 2021:  subanálisis de las causas y los factores de riesgo del Estudio de la carga mundial de morbilidad 2021

Antecedentes

Las décadas de mejoras constantes en la esperanza de vida en Europa se desaceleraron a partir de 2011, mucho antes de la pandemia de COVID-19, por razones que siguen siendo controvertidas. Nuestro objetivo era evaluar cómo los cambios en los factores de riesgo y las tasas de mortalidad por causas específicas en diferentes países europeos se relacionaban con los cambios en la esperanza de vida en esos países antes y durante la pandemia de COVID-19.

Métodos

Utilizamos datos y métodos del Estudio de la Carga Global de Enfermedades, Lesiones y Factores de Riesgo 2021 para comparar los cambios en la esperanza de vida al nacer, las causas de muerte y la exposición de la población a factores de riesgo en 16 países del Espacio Económico Europeo (Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Grecia, Irlanda, Islandia, Italia, Luxemburgo, Noruega, Países Bajos, Portugal y Suecia) y las cuatro naciones del Reino Unido (Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda del Norte y Irlanda) durante tres períodos de tiempo: 1990-2011, 2011-19 y 2019-21. Los cambios en la esperanza de vida y las causas de muerte se estimaron con un método establecido de descomposición por causa específica de la esperanza de vida y se compararon con los valores resumidos de exposición a los factores de riesgo para las principales causas de muerte que influyen en la esperanza de vida.

Hallazgos

Todos los países mostraron mejoras anuales medias en la esperanza de vida tanto en 1990-2011 (media general 0,23 años [intervalo de incertidumbre del 95% [IU] 0,23 a 0,24]) como en 2011-19 (media general 0,15 años [0,13 a 0,16]). La tasa de mejora fue menor en 2011-19 que en 1990-2011 en todos los países, excepto en Noruega, donde el aumento anual medio de la esperanza de vida aumentó de 0,21 años (IU del 95% 0,20 a 0,22) en 1990-2011 a 0,23 años (0,21 a 0,26) en 2011-19 (diferencia de 0,03 años). En otros países, la diferencia en la mejora anual media entre estos períodos varió de -0,01 años en Islandia (0,19 años [95% UI 0,16 a 0,21] frente a 0,18 años [0,09 a 0,26]), a -0,18 años en Inglaterra (0,25 años [0,24 a 0,25] frente a 0,07 años [0,06 a 0,08]). En 2019-21, hubo una disminución general de la esperanza de vida anual media en todos los países (media general de -0,18 años [95% UI -0,22 a -0,13]), y todos los países tuvieron una caída absoluta de la esperanza de vida, excepto Irlanda, Islandia, Suecia, Noruega y Dinamarca, que mostraron una mejora marginal en la esperanza de vida, y Bélgica, que no mostró cambios en la esperanza de vida. En todos los países, las causas de muerte responsables de las mayores mejoras en la esperanza de vida entre 1990 y 2011 fueron las enfermedades cardiovasculares y las neoplasias. Las muertes por enfermedades cardiovasculares fueron el principal impulsor de las reducciones en las mejoras de la esperanza de vida durante 2011-19, y las muertes por infecciones respiratorias y otros resultados relacionados con la pandemia de COVID-19 fueron responsables de las disminuciones de la esperanza de vida durante 2019-21. Las muertes por enfermedades cardiovasculares y neoplasias en 2019 fueron atribuibles a presión arterial sistólica alta, riesgos alimentarios, humo de tabaco, colesterol LDL alto, IMC alto, riesgos laborales, alto consumo de alcohol y otros riesgos, incluida la baja actividad física. La exposición a estos principales factores de riesgo difirió según el país, con tendencias de aumento de la exposición a IMC alto y disminución de la exposición al humo de tabaco observadas en todos los países durante 1990-2021.

Interpretación

Los países que mejor mantuvieron las mejoras en la esperanza de vida después de 2011 (Noruega, Islandia, Bélgica, Dinamarca y Suecia) lo hicieron gracias a un mejor mantenimiento de las reducciones de la mortalidad por enfermedades cardiovasculares y neoplasias, respaldadas por menores exposiciones a riesgos importantes, posiblemente mitigadas por políticas gubernamentales. Las continuas mejoras en la esperanza de vida en cinco países durante 2019-21 indican que estos países estaban mejor preparados para resistir la pandemia de COVID-19. En cambio, los países con la mayor desaceleración en las mejoras de la esperanza de vida después de 2011 pasaron a tener algunas de las mayores reducciones de la esperanza de vida en 2019-21. Estos hallazgos sugieren que las políticas gubernamentales que mejoran la salud de la población también generan resiliencia ante futuras crisis. Esas políticas incluyen la reducción de la exposición de la población a los principales riesgos previos de enfermedades cardiovasculares y neoplasias, como las dietas nocivas y la baja actividad física, el abordaje de los determinantes comerciales de la mala salud y la garantía del acceso a servicios de salud asequibles.

Fondos Fundación Gates.

Investigación en contexto

Evidencia antes de este estudio

En 2018, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos informó sobre la desaceleración de las mejoras en la esperanza de vida en muchos países europeos desde 2011, y pidió un análisis más profundo para comprender mejor las contribuciones relativas de los diferentes factores. Desde entonces, la alta mortalidad durante la pandemia de COVID-19 provocó disminuciones en la esperanza de vida en muchos países europeos, pero no en todos. El Estudio de la carga mundial de enfermedades, lesiones y factores de riesgo (GBD) 2021 estimó la esperanza de vida, las causas de muerte y los factores de riesgo asociados de 1990 a 2021. Los métodos del GBD facilitan las comparaciones internacionales y el análisis de las contribuciones relativas de los diferentes niveles de exposición al riesgo a los cambios en la esperanza de vida antes y durante la pandemia de COVID-19. En Europa, los 16 países fundadores del Espacio Económico Europeo (EEE) y las cuatro naciones del Reino Unido son razonablemente similares en términos de sus economías y ubicaciones geográficas, pero tienen diferentes políticas gubernamentales que influyen en la exposición de la población a los principales factores de riesgo que probablemente tengan un efecto dominó en la esperanza de vida.

Valor añadido de este estudio

Este estudio comparó los cambios en la esperanza de vida, desagregados por causas de muerte, y los cambios en la exposición de la población a factores de riesgo atribuibles a las principales causas de muerte, en los 16 países fundadores del EEE y cuatro naciones del Reino Unido durante tres períodos de tiempo: 1990 a 2011 (antes de la desaceleración de la esperanza de vida), 2011 a 2019 (desaceleración de la esperanza de vida a antes de la pandemia de COVID-19) y 2019 a 2021 (pandemia de COVID-19). Descubrimos que, de 1990 a 2011, las reducciones en las muertes por enfermedades cardiovasculares y cánceres llevaron a mejoras sustanciales en la esperanza de vida en todos los países estudiados. De 2011 a 2019, la mejora de la esperanza de vida se desaceleró con marcadas diferencias internacionales. Los países que mantuvieron mejor las mejoras en la esperanza de vida después de 2011 (Noruega, Islandia, Suecia, Dinamarca y Bélgica) no experimentaron ninguna disminución de la esperanza de vida entre 2019 y 2021, a pesar de la pandemia de COVID-19. La exposición a algunos de los principales riesgos atribuibles a enfermedades cardiovasculares y cánceres, como el IMC alto, la presión arterial sistólica alta y el colesterol LDL alto, aumentó o dejó de mejorar en muchos o todos los países después de 2011.

Implicaciones de toda la evidencia disponible

La medida en que la esperanza de vida se desaceleró durante 2011-19 estuvo determinada en gran medida por los cambios en la mortalidad por enfermedades cardiovasculares y cánceres. Los países que mantuvieron mejoras en la mortalidad por estas afecciones continuaron manteniendo aumentos en la esperanza de vida durante la pandemia de COVID-19. La desaceleración de la esperanza de vida en otros países sugiere que la mejora del tratamiento para las personas con lípidos elevados o presión arterial elevada no es suficiente para compensar el efecto de los cambios adversos de la población, por ejemplo en el IMC, o la alta exposición sostenida a riesgos alimentarios. Diferentes políticas nacionales estuvieron potencialmente asociadas con los cambios en los factores de riesgo y los patrones de mortalidad que se observaron. Nuestros hallazgos sugieren que se necesitan políticas gubernamentales más sólidas para reducir los niveles de población de los principales riesgos atribuibles, incluidos el IMC alto, los riesgos alimentarios y los factores previos como la baja actividad física y los determinantes comerciales y sociales más amplios de la salud, para mejorar la salud de la población a largo plazo y generar resiliencia ante futuras crisis.

El artículo original

GBD 2021 Europe Life Expectancy Collaborators*. Changing life expectancy in European countries 1990–2021: a subanalysis of causes and risk factors from the Global Burden of Disease Study 2021. Lancet Public Health 2025, Published Online: February 18, 2025. DOI: 10.1016/S2468-2667(25)00009-X

Disponible en: https://n9.cl/uf6d5