Carbohidratos y salud

La serie sobre Nutrición del British Medical Journal revisa los efectos beneficiosos y perjudiciales de los hidratos de carbono de la dieta, así como las controversias aún no resueltas.

BMJ, 14 de junio de 2018

Los carbohidratos son los únicos macronutrientes que no tienen un requerimiento mínimo establecido. Aunque muchas poblaciones han prosperado usando los carbohidratos como su principal fuente de energía, otros lo han hecho con pocos o ningún carbohidrato en la dieta durante gran parte del año (p. ej., dietas tradicionales de los inuit, los lapones y algunos nativos americanos). Si los carbohidratos no son necesarios para la supervivencia, se plantean preguntas sobre la cantidad y el tipo de este macronutriente necesarios para una salud, longevidad y sustentabilidad óptimas. Esta revisión se centra en estas controversias actuales, con especial énfasis en la obesidad, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y la muerte prematura.

Papel del consumo de carbohidratos en el desarrollo humano

El gran cerebro de los humanos modernos es energéticamente costoso, y requiere una parte desproporcionada de la energía de la dieta, en comparación con la de otros primates. Las primeras sociedades cazadoras y recolectoras se caracterizaron por un mayor consumo no solo de alimentos de origen animal sino también de plantas con mayor disponibilidad de carbohidratos que las hojas, incluidas las frutas maduras, la miel y, finalmente, los almidones cocinados. La mayor densidad de nutrientes y energía de esta dieta permitió la evolución de un tracto gastrointestinal más pequeño, compensando las demandas de energía del cerebro.

Como resultado de presiones selectivas relacionadas con cambios en la dieta, se produjeron dos adaptaciones genéticas importantes que afectan la digestión de carbohidratos: el número de copias del gen de amilasa salival promedio (AMY1) aumentó más de tres veces, con una variación sustancial entre las poblaciones relacionadas con el consumo de almidón; y la persistencia de la lactasa en la edad adulta desarrollada en múltiples poblaciones geográficamente distintas, facilitando la digestión de la lactosa, el azúcar de la leche. Después de nuestra transición a un estilo de vida agrario en el Neolítico, comenzando hace 12 000 a 14 000 años, la ingesta total de carbohidratos aumentó sustancialmente en la medida en que los granos se convirtieron en el componente básico de la dieta, pero la evidencia arqueológica muestra que también surgieron problemas relacionados con la dieta, que incluyen deficiencias nutricionales endémicas, disminución de la altura media y caries dental.

A pesar de los nuevos conocimientos sobre los efectos metabólicos de los carbohidratos y las áreas de amplio consenso, aún existen muchas controversias, por ejemplo:

• ¿La reducción en la ingesta total de carbohidratos (actualmente típicamente 45-65% de la energía total) ayuda a controlar el peso corporal en la población general y los subgrupos susceptibles?
• ¿Cuál es el papel de una dieta baja en carbohidratos en la prevención y el tratamiento del síndrome metabólico y la diabetes tipo 2, y en el tratamiento de la diabetes tipo 1?
• ¿La cetosis inducida por la restricción severa de carbohidratos proporciona beneficios metabólicos únicos y, de ser así, en qué escenarios clínicos sería aconsejable esta dieta?
• ¿A qué nivel se deben restringir los azúcares añadidos (o libres) para una salud individual óptima y para la población en general?
• ¿La sustitución de la fructosa en azúcares añadidos con edulcorantes a base de glucosa proporciona un beneficio o daño metabólico?
• ¿La sustitución de azúcares libres con azúcares poco digeribles, alcoholes de azúcar o edulcorantes artificiales proporciona beneficios para la salud o daños (por ejemplo, efectos inesperados en el microbioma)?
• ¿El aumento de la ingesta de almidón resistente proporcionaría beneficios para la salud?
• ¿Cuáles son los efectos sobre la salud de sustituir los granos enteros con otros alimentos vegetales de alto contenido en carbohidratos (frutas, legumbres) o altos en grasas (nueces, semillas, aguacate)?
• ¿Cuáles son los efectos a largo plazo de los diferentes tipos de carbohidratos en el riesgo poblacional de cáncer, enfermedades neurodegenerativas y función cognitiva?
• ¿Qué alimentos a base de carbohidratos proporcionarán una combinación óptima de beneficios para la salud, sostenibilidad ambiental, costo y aceptabilidad pública?

La revisión completa en:

Ludwig David S, Hu Frank B, Tappy Luc, Brand-Miller Jennie. Dietary carbohydrates: role of quality and quantity in chronic disease BMJ 2018; 361 :k2340

Disponible en: http://bit.ly/2sZcixY