Varios problemas minan la preparación de los países de América Latina para enfrentar la propagación de COVID-19.
La enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) llegó tarde a América del Sur. El 25 de febrero de 2020, Brasil fue la primera nación en la región en reportar la enfermedad. En cuestión de semanas, los países de todo el continente habían cerrado sus fronteras y forzado bloqueos. Hasta el 14 de abril, América Latina ha registrado más de 65.000 casos de COVID-19.
Ecuador, en particular, se ha visto gravemente afectado, con informes de cadáveres abandonados en las calles. La preparación para una pandemia varía según la región y varios países son particularmente vulnerables a un brote destructivo. Por ejemplo, Guatemala y Haití tienen poco más de 100 ventiladores entre ellos. México tiene altas tasas de hipertensión, obesidad y diabetes, todos los cuales son factores de riesgo de enfermedad grave después de la infección por el coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2).
"Es una situación muy difícil", explica Alfonso Rodríguez-Morales, Asociación Colombiana de Enfermedades Infecciosas, Colombia. “Obviamente, los sistemas de salud no están entrenados para el coronavirus; tuvimos un poco de tiempo extra para prepararnos para la llegada de la enfermedad, pero algunos lugares realmente van a tener dificultades”.
Hasta ahora, Brasil ha registrado el mayor número de casos, más de 23.000, hasta el 13 de abril. El país tiene un buen sistema de salud pública y tiene experiencia en el tratamiento de epidemias. En los últimos años hemos visto brotes graves de chikungunya, dengue, fiebre amarilla y zika. También está el tema de las favelas, hogar de alrededor de 13 millones de brasileños. En las favelas, las condiciones están abarrotadas y el acceso al agua limpia es limitado. En tales circunstancias, el distanciamiento social y el lavado de manos son prácticamente imposibles.
"Las recomendaciones para prevenir la infección se basan en suposiciones que no se aplican en las favelas", dijo Clare Wenham, profesora asistente de Política de Salud Global, London School of Economics and Political Science, Reino Unido. "Es difícil ver cómo podrán prevenir la infección o controlar el virus una vez que se haya liberado". Las perspectivas son similares para los barrios marginales de otras partes del continente.
La asistencia sanitaria en Brasil es responsabilidad de los municipios. Esto incluye la preparación para pandemias. Significa que cuestiones como la provisión de equipo de protección personal, las reglas sobre distanciamiento social y los arreglos de prueba varían. Pero también limita la influencia del presidente Jair Bolsonaro, que podría funcionar a favor del país. Bolsonaro ha minimizado repetidamente la amenaza de COVID-19 y ha socavado los esfuerzos para hacer cumplir el distanciamiento social.
Después de que Bolsonaro regresó de un viaje oficial a los EE. UU. a principios de marzo, 24 miembros de su delegación dieron positivo por SARS-CoV-2. En lugar de entrar en cuarentena, el presidente asistió a una manifestación pública. A fines de marzo, emitió órdenes que impiden que los estados restrinjan los movimientos de las personas y eliminen el requisito de que las iglesias cumplan con las regulaciones de salud. Ambas medidas fueron anuladas rápidamente por los tribunales. "Tienes mensajes mezclados en Brasil", dijo Wenham. "El presidente está alentando a las personas a salir y reanudar sus vidas normales, mientras que los alcaldes y gobernadores están haciendo hincapié en la importancia de mantener la cuarentena.
Bolsonaro no es el único líder cuyo comportamiento ha causado preocupación. En febrero de 2020, el presidente de México, Andrés Manuel López Obrado, describió COVID-19 como "ni tan malo como la gripe". Posteriormente instó a los mexicanos a visitar restaurantes y comensales.
Daniel Ortega, presidente de Nicaragua desde 2007, no ha sido visto en público desde el 12 de marzo. En su ausencia, su esposa y vicepresidenta, Rosario Murillo, ha coordinado la respuesta a la pandemia. Ella se ha negado a cerrar escuelas y tiendas. Nicaragua es la única nación en Centroamérica que ha mantenido sus fronteras abiertas. Incluso la liga de fútbol local no ha sido suspendida. Nicaragua solo ha registrado nueve casos de COVID-19, un número que los expertos consideran inverosímil y podría reflejar la falta de pruebas.
“Nos preocupa la falta de distanciamiento social, la convocatoria de reuniones masivas. Nos preocupan las pruebas, el seguimiento de contactos, la notificación de casos. También nos preocupa lo que vemos como prevención y control de infecciones inadecuados ”, comentó Carissa Etienne, directora de la OPS, en una conferencia de prensa virtual.
Los expertos son más optimistas sobre Cuba. "Cuba es uno de los lugares mejor preparados en cualquier parte del mundo para enfrentar un brote", dijo Wenham. "Tienen un sistema de salud integrado muy fuerte que puede responder en el momento en que se detecta una enfermedad infecciosa". El contraste con Venezuela es marcado. “La situación en Venezuela es crítica; cuando llegue el coronavirus, será imposible contenerlo ”, dijo Tamara Taraciuk Broner, Human Rights Watch, Buenos Aires, Argentina. "Incluso en los hospitales, no hay instalaciones para lavarse las manos con jabón".
Además de una breve interrupción en 2016, el gobierno venezolano no ha publicado datos epidemiológicos durante varios años. El sistema de salud casi se ha derrumbado. El sistema de laboratorio una vez impresionante ha sido saqueado. Unos 5 millones de venezolanos han huido. "Hay una crisis humanitaria en curso, una crisis de acceso a los alimentos, el sistema de vigilancia no funciona correctamente, hay una capacidad de diagnóstico muy limitada y un acceso muy limitado a la atención médica", dijo Rodríguez-Morales. "Ahora las cosas se volverán aún más complicadas para Venezuela con COVID-19". Es imposible saber cuántos casos ha visto el país, aunque el recuento oficial es 171.
A Rodríguez-Morales le preocupa la capacidad de prueba en toda la región. "En un país como Colombia, necesitaremos realizar 500 pruebas por día", dijo a The Lancet Infectious Diseases. Brasil tiene la ventaja de una industria biotecnológica considerable. Pero no está claro si esto será suficiente para satisfacer la demanda esperada. El ministerio de salud predice que para el pico de la epidemia, Brasil tendrá que procesar 30.000–50.000 pruebas por día. Su capacidad actual es de 6.700 pruebas por día.
Los diagnósticos están principalmente centralizados en América Latina. “Las pruebas son realizadas por los institutos nacionales de salud; muy pocos países dirigen laboratorios regionales, locales o universitarios”, explica Rodríguez-Morales. "Pero tendrán que encontrar formas de aumentar la capacidad, y en algunos lugares será una tarea difícil y complicada".
Un brote continuo de dengue, que infectó a más de 3 millones de personas en las Américas el año pasado, complica aún más las cosas. Es demasiado pronto para saber cómo interactuarán el SARS-CoV-2 y la infección por el virus del dengue. En cualquier caso, abordar dos epidemias es una tarea importante. "Brasil tiene un excelente sistema de salud pública, pero no puede hacer frente a crisis en competencia", dijo Wenham. Es probable que los casos de COVID-19 y dengue aumenten al mismo tiempo. También hay preguntas sobre cómo se puede gestionar eficazmente el control de vectores durante un bloqueo. "Podríamos terminar fácilmente en una situación en la que hay un aumento de todas las enfermedades transmitidas por vectores", dijo Wenham.
Además de estos problemas, América Latina tiene algunas de las cárceles más superpobladas del mundo. Miles de prisioneros aún no han sido juzgados. Solo Brasil ha encarcelado a 773.000 personas, un tercio de las cuales se encuentran en prisión preventiva. Las tasas de tuberculosis entre los reclusos en el país son 35 veces más altas que en la población general. Las instalaciones de detención de Haití tienen una tasa de ocupación del 450%.
Países como Argentina, Brasil y Chile están tomando medidas para reducir sus poblaciones penitenciarias a la luz de la epidemia pendiente. No obstante, las perspectivas para los prisioneros de América del Sur son sombrías.
Las próximas semanas mostrarán si América Latina puede hacer frente al aumento en los casos de COVID-19, pero se espera que el número de muertos sea alto.
El comentario
Talha Burki COVID-19 in Latin America The Lancet Infectious Diseases, Published: April 17, 2020 ISSN: 1473-3099 DOI: https://doi.org/10.1016/S1473-3099(20)30303-0
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