Covid-19: una oportunidad para reducir la asistencia sanitaria innecesaria

Junto con el sufrimiento humano, covid-19 también amenaza la sostenibilidad de los sistemas de salud. Los continuos costos de la pandemia combinados con la inminente crisis financiera inevitablemente significarán tener que hacer más con menos. La tragedia de la pandemia ha producido, paradójicamente, una oportunidad para abordar el desafío cada vez más reconocido de “demasiada medicina” de manera segura y justa, para ayudar a mejorar tanto la sostenibilidad como la equidad en la atención médica.

Este problema bien descrito de pruebas, diagnósticos y tratamientos innecesarios causa daño y desperdicia recursos que podrían utilizarse mejor para aquellos que realmente lo necesitan.

:::::::::::::::::::::::::::::::::

El uso de los servicios de salud ha disminuido abruptamente durante la pandemia, ofreciendo una rara oportunidad de analizar un experimento natural en menos atención médica.

En los Estados Unidos, el número de visitas a hospitales, departamentos de emergencias y médicos de familia casi se redujo a la mitad en el punto álgido de la pandemia. Claramente, muchas personas no pudieron acceder a la atención necesaria, incluidas las vacunas de rutina, y como resultado se perdieron vidas, por ejemplo, por enfermedades del corazón. Sin embargo, otras personas han evitado pruebas, diagnósticos y tratamientos innecesarios que podrían haber causado más daño que bien.

Aunque los análisis recientes sugieren que el uso de la atención médica se está recuperando, todavía hay grandes "déficits acumulativos" de atención perdida en los últimos meses. Una de las caídas más grandes y sostenidas ha sido en las visitas a médicos que involucran a niños pequeños. Sabemos que los niños experimentan un diagnóstico excesivo y un tratamiento excesivo, por ejemplo, a través de una etiqueta inapropiada de trastorno por déficit de atención / hiperactividad o reflujo gastroesofágico16, por lo que algunos de los niños que perdieron las visitas pueden haber evitado una etiqueta innecesaria, un procedimiento de diagnóstico invasivo o las complicaciones de un tratamiento inadecuado. Al mismo tiempo, los adultos que se han perdido un chequeo de salud anual pueden haber evitado una intervención de poco o ningún beneficio que conlleve un riesgo de daños por diagnósticos innecesarios.1

Analizar los efectos de este experimento natural en una atención médica reducida será tan difícil como sea necesario. Se requieren colaboraciones internacionales entre investigadores, administradores del sistema de salud, médicos y representantes públicos y de pacientes. Inicialmente, los datos se pueden recopilar a nivel local, regional y nacional para determinar cómo han cambiado las tasas de pruebas, diagnósticos y tratamientos comunes. Esas listas podrían luego mapearse con listas de atención de bajo valor conocido, incluidas las intervenciones de uso excesivo y las enfermedades sobrediagnosticadas.

:::::::::::::::::::::::::::::::::

Esta pandemia ha provocado lo mejor de la compasión y la solidaridad humanas, pero quienes manejan nuestros sistemas de salud aún enfrentan desafíos extraordinarios para responder a covid-19 y prepararse para la segunda ola. Mirando más allá de la crisis, nuestro aprendizaje colectivo sobre los efectos de las grandes caídas en el uso de la atención médica puede ayudar a informar e intensificar los esfuerzos para reducir la atención innecesaria. Esto a su vez puede evitar daños evitables a los pacientes, mejorar la equidad en el cuidado de la salud y mejorar la sostenibilidad de los sistemas de salud en todas partes.