Definiciones sobre COVID prolongado de las academias nacionales de Estados Unidos

La pandemia de Covid-19 ha sido percibida principalmente como un peligroso brote agudo de infección que mató a más de un millón de personas en los Estados Unidos y a 7 millones en todo el mundo. Sin embargo, a raíz de la pandemia, la Covid-19 ha dejado a muchos millones más con una variedad de afecciones crónicas, sistémicas y, a menudo, incapacitantes, conocidas colectivamente como "Covid prolongado". Solo en los Estados Unidos, los datos de la encuesta indican que aproximadamente el 7% de los adultos y más del 1% de los niños (entre 15 y 20 millones de estadounidenses y más de 60 millones en todo el mundo) han tenido Covid durante mucho tiempo.

Debido a la novedad y la expresión diversa de esta afección, se han propuesto una variedad de términos y definiciones durante mucho tiempo, aunque ninguno ha obtenido una amplia aceptación y apoyo por parte de pacientes, médicos, investigadores y agencias gubernamentales. En reconocimiento de las deficiencias de las definiciones existentes, la Administración para la Preparación y Respuesta Estratégicas y la Oficina del Subsecretario de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos encargaron a las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina (NASEM) la tarea de desarrollar una definición mejorada de Covid prolongado que tendría en cuenta las necesidades de los pacientes, así como las opiniones y la comprensión de una variedad de expertos.

Aquí describimos el proceso y la justificación de la definición resultante de NASEM de Covid prolongado de 2024. Como miembros del comité y personal líder que produjo la definición, podemos dar fe de que el proceso inspiró el descubrimiento y una apreciación más profunda de la realidad y la gravedad de esta afección. Como médico, uno de nosotros (el Dr. Ely) puede admitir un escepticismo inicial. Después de haber trabajado con pacientes gravemente enfermos en la unidad de cuidados intensivos e investigado sus trayectorias de supervivencia durante 25 años, descubrimos que los innumerables signos y síntomas informados por los pacientes con Covid prolongado parecían reflejar los descritos por los pacientes después de una enfermedad crítica. 

Al principio, parecía plausible atribuir estos numerosos resultados adversos, incluido el deterioro cognitivo, las enfermedades neuromusculares, la depresión y la fatiga severa, al estado de enfermedad crónica adquirida llamado síndrome post cuidados intensivos (PICS). Esta hipótesis fracasó cuando los síntomas Similares a PICS comenzaron a surgir en decenas de miles de pacientes de la primera ola de la pandemia, la mayoría de los cuales nunca habían sido ingresados ​​en un hospital durante su infección aguda por SARS-CoV-2 y solo reportaron síntomas iniciales leves. Los grupos de defensa de los pacientes utilizaron las redes sociales y rápidamente se establecieron como científicos ciudadanos, acuñando el término Covid prolongado.

Los pacientes con Covid prolongado se unen a las filas de millones antes que ellos con enfermedades crónicas en las que se han encontrado asociaciones con infecciones (por ejemplo, encefalomielitis miálgica-síndrome de fatiga crónica, enfermedad de Lyme postratamiento y esclerosis múltiple, entre otras). Estas condiciones se habían identificado durante las décadas anteriores sin que hubiera una pandemia que atrajera una atención concertada a su difícil situación. Consciente de estos pacientes, el comité se propuso desarrollar una definición de Covid prolongado que ofrezca legitimidad y un camino hacia respuestas terapéuticas a través de futuros ensayos clínicos.

Definición

Reconociendo las limitaciones del conocimiento existente y aprovechando al máximo la acumulación de datos clínicos y científicos, el comité elaboró ​​una definición de Covid prolongado en tres partes. La definición NASEM de 2024 incluye una descripción básica, una lista de síntomas característicos y condiciones diagnosticables asociadas, y siete características importantes.

El Covid prolongado es una afección crónica asociada a una infección, que ocurre después de la infección por SARS-CoV-2 y está presente durante al menos 3 meses como un estado patológico continuo, recurrente y remitente o progresivo que afecta uno o más sistemas de órganos.

El Covid prolongado se manifiesta de múltiples maneras. Una enumeración completa de posibles signos, síntomas y condiciones diagnosticables de Covid prolongado tendría cientos de entradas. Cualquier sistema de órganos puede verse afectado y los pacientes pueden presentar lo siguiente:

• Síntomas únicos o múltiples, como dificultad para respirar, tos, fatiga persistente, malestar post-esfuerzo, dificultad para concentrarse, cambios en la memoria, dolor de cabeza recurrente, aturdimiento, frecuencia cardíaca rápida, alteraciones del sueño, problemas con el gusto o el olfato, hinchazón, estreñimiento y diarrea.
• Condiciones diagnosticables únicas o múltiples, como enfermedad pulmonar intersticial e hipoxemia, enfermedades cardiovasculares y arritmias, deterioro cognitivo, trastornos del estado de ánimo, ansiedad, migraña, accidente cerebrovascular, coágulos sanguíneos, enfermedad renal crónica, síndrome de taquicardia postural ortostática y otras formas de disautonomía, encefalomielitis miálgica-síndrome de fatiga crónica, síndrome de activación de mastocitos, fibromialgia, enfermedades del tejido conectivo, hiperlipidemia, diabetes y trastornos autoinmunes como lupus, artritis reumatoide y síndrome de Sjögren.

Características importantes del Covid prolongado

• Puede seguir a una infección asintomática, leve o grave por SARS-CoV-2. Es posible que se hayan reconocido o no infecciones anteriores.
• Puede ser continuo desde el momento de la infección aguda por SARS-CoV-2 o tener un inicio tardío durante semanas o meses después de lo que parecía ser una recuperación completa de la infección aguda.
• Puede afectar a niños y adultos, independientemente de su salud, discapacidad o nivel socioeconómico, edad, sexo, orientación sexual, raza, grupo étnico o ubicación geográfica.
• Puede exacerbar condiciones de salud preexistentes o presentarse como condiciones nuevas.
• Puede variar de leve a grave y puede resolverse en un período de meses o persistir durante meses o años.
• Puede diagnosticarse por motivos clínicos; ningún biomarcador disponible actualmente determina de manera concluyente la presencia de esta afección.
• Puede afectar la capacidad de los pacientes para trabajar, asistir a la escuela, cuidar de su familia y cuidarse a sí mismos, lo que produce profundos efectos emocionales y físicos en los pacientes, sus familias y sus cuidadores.

El artículo original:

Ely EW, Brown LM, Fineberg HV, for the National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine Committee on Examining the Working Definition for Long Covid. Long Covid Defined. N Engl J Med July 31, 2024. DOI: 10.1056/NEJMsb2408466

Disponible en: https://n9.cl/93vvii