Efecto de los beneficios monetarios en efectivo sobre la utilización de la atención médica y la salud: estudio aleatorizado

Importancia: La pobreza se asocia con mayores barreras para la atención médica y peores resultados en materia de salud, pero aún no está claro si el apoyo al ingreso puede mejorar la salud.

Objetivo: Examinar el efecto de los beneficios en efectivo sobre la utilización de la atención médica y la salud.

Diseño, ámbito y participantes: La ciudad de Chelsea, Massachusetts, una comunidad de bajos ingresos cerca de Boston, asignó aleatoriamente a individuos mediante un sorteo para recibir beneficios en efectivo. Los registros médicos de los participantes se vincularon a través de múltiples sistemas de salud. Los resultados se evaluaron durante el período de intervención del 24 de noviembre de 2020 al 31 de agosto de 2021.

Intervención: Beneficios en efectivo vía tarjeta débito de hasta $400 mensuales por 9 meses.

Variables de desenlace: El resultado primario fueron las visitas al departamento de urgencias. Los resultados secundarios incluyeron tipos específicos de visitas al departamento de urgencias, uso ambulatorio en general y por especialidad, vacunación contra la COVID-19 y biomarcadores como los niveles de colesterol.

Resultados: Entre 2880 personas que solicitaron participar en la lotería, la edad media fue de 45,1 años y el 77% eran mujeres. Los 1746 participantes asignados al azar para recibir los beneficios en efectivo tuvieron significativamente menos visitas al departamento de emergencias en comparación con el grupo de control (217,1 frente a 317,5 visitas al departamento de emergencias por cada 1000 personas; diferencia ajustada, -87,0 por cada 1000 personas [IC del 95%, -160,2 a -13,8]). Esto incluyó reducciones en las visitas al departamento de emergencias relacionadas con la salud conductual (-21,6 visitas por cada 1000 personas [IC del 95%, -40,2 a -3,1]) y el consumo de sustancias (-12,8 visitas por cada 1000 personas [IC del 95%, -25,0 a -0,6]), así como las que resultaron en una hospitalización (-27,3 visitas por cada 1000 personas [IC del 95%, -53,6 a -1,1]). El beneficio en efectivo no tuvo un efecto estadísticamente significativo en las visitas ambulatorias totales (424,3 visitas por cada 1000 personas [IC del 95 %, -118,6 a 967,2]), las visitas a atención primaria (-90,4 visitas por cada 1000 personas [IC del 95 %, -308,1 a 127,2]) o la salud conductual ambulatoria (83,5 visitas por cada 1000 personas [IC del 95 %, -182,9 a 349,9]). Las visitas ambulatorias a otras subespecialidades fueron más altas en el grupo de beneficio en efectivo en comparación con el grupo de control (303,1 visitas por cada 1000 personas [IC del 95 %, 32,9 a 573,2]), particularmente para las personas sin automóvil. El beneficio en efectivo no tuvo un efecto estadísticamente significativo en la vacunación contra la COVID-19, la presión arterial, el peso corporal, la hemoglobina glucosilada o el nivel de colesterol.

Conclusiones y relevancia: En este estudio aleatorizado, las personas que recibieron un beneficio en efectivo tuvieron significativamente menos visitas al departamento de emergencias, incluidas las relacionadas con la salud conductual y el consumo de sustancias, menos admisiones al hospital desde el departamento de emergencias y un mayor uso de atención ambulatoria de subespecialidades. Los resultados del estudio sugieren que las políticas que buscan aliviar la pobreza mediante la prestación de apoyo económico pueden tener importantes beneficios para la salud y el acceso a la atención.

El artículo original

Agarwal SD, Cook BL, Liebman JB. Effect of Cash Benefits on Health Care Utilization and Health: A Randomized Study. JAMA. 2024 Jul 22:e2413004. doi: 10.1001/jama.2024.13004. 

Disponible en: https://n9.cl/mor50