El cannabis medicinal no debe usarse antes que los fármacos mejor probados

Un informe alemán destaca las limitaciones de la investigación del cannabis como medicamento en comparación con fármacos mejor estudiados, y recomienda reservar su uso ante fallas de los tratamientos estándar.

British Medical Journal, 24 de mayo de 2018

El creciente número de médicos alemanes que prescriben cannabis está siendo impulsado en parte por el alboroto sobre el tema, concluye una revisión que sostiene que, en la mayoría de los casos, los medicamentos "probados y comprobados" son mejores opciones.

La revisión dice que la investigación sobre el uso del cannabis para el tratamiento médico ha sido limitada, en comparación con el proceso de investigación intensivo requerido para que  los medicamentos tradicionales reciban la aprobación regulatoria. Lo limitado de la investigación que existe no respalda las afirmaciones hechas por los defensores del cannabis medicinal, dice.

"El cannabis no es un medicamento milagroso", dijo el coautor del estudio, Gerd Glaeske, experto en economía y política de la salud en la Universidad de Bremen.

El informe de cannabis de 90 páginas fue encargado por Techniker Krankenkasse (TK), una de las aseguradoras de salud más grandes del sector público de Alemania, que regularmente encarga estudios de medicamentos recetados.

El uso de cannabis medicinal ha aumentado considerablemente en Alemania desde marzo de 2017, cuando una nueva ley exigió que las aseguradoras de salud pública cubrieran el costo del cannabis medicinal para el tratamiento de "enfermedades graves". Desde entonces, alrededor de 30 000 pacientes han sido tratados con cannabis medicinal, dijo Glaeske, cuando sól habían sido alrededor de 1100 en 2016.

La revisión encontró que alrededor del 61% de las recetas de cannabis en Alemania son para tratar el dolor. Los neurólogos y los psiquiatras representaron el 39% de las recetas, los médicos de cabecera el 33% y los pediatras el 1%.

La revisión recomendó que los médicos prescriban medicamentos establecidos antes de considerar el cannabis medicinal. "El cannabis medicinal podría probarse en algunos casos individuales en los que los medicamentos estándar enumerados en las directrices para el dolor, la esclerosis múltiple o la terapia contra el cáncer tengan un efecto insuficiente", dijo Glaeske.

Un fármaco establecido que la revisión considera que generalmente es una mejor opción que el cannabis es el dronabinol, una forma sintética del tetrahidrocannabinol (THC), el principal compuesto psicoactivo del cannabis. El costo de Dronabinol es aproximadamente una cuarta parte del de cannabis medicinal. Según el estudio, se puede usar para indicaciones para las cuales se suele recetar cannabis, como dolor, espasticidad, náuseas y vómitos después de la quimioterapia, falta de apetito en personas con VIH o SIDA y epilepsia.

"Vemos varios beneficios claros en los medicamentos cannabinoides sobre el cannabis a base de hierbas", dijo Glaeske. Los medicamentos cannabinoides fabricados se pueden administrar fácilmente en gotas o cápsulas, dijo, mientras que el cannabis a base de hierbas puede requerir vaporización e inhalación a través de una máscara.

Otra ventaja de los cannabinoides es que el nivel y la calidad del THC sintético pueden estandarizarse, mientras que los niveles de THC y la calidad del cannabis fluctúan, según la revisión. Además, el cannabis tiene más de 500 sustancias farmacológicamente activas además del THC que podrían producir efectos no deseados o efectos secundarios.

La principal preocupación de Glaeske, sin embargo, fue que "el beneficio del cannabis para el paciente no se ha evaluado de la misma manera que los otros medicamentos nuevos en Alemania”, en virtud de la Ley de Reforma del Mercado de Medicamentos, que entró en vigor en 2011 y es ampliamente conocida bajo el acrónimo alemán AMNOG (Arzneimittelmarkt-Neuordnungsgesetz). "Se sabe muy poco sobre los efectos y los efectos indeseables", dijo Glaeske. "Pedimos urgentemente mejores estudios y una evaluación AMNOG del cannabis como todos los demás medicamentos nuevos".

El informe:

Stafford N. Medicinal cannabis should not be used ahead of approved drugs, says German review. BMJ 2018; 361 doi: https://doi.org/10.1136/bmj.k2326

Disponible en: http://bit.ly/2GX3mNQ