Lo que se sabe hasta ahora sobre la reinfección por covid-19

¿Con qué frecuencia ocurre la reinfección?

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Hay cuatro tipos de coronavirus endémicos (229E, NL63, OC43 y HKU1) que circulan regularmente entre los seres humanos y causan la mayoría de las infecciones del tracto respiratorio. La infección con cualquiera de ellos puede conducir a una inmunidad de diferente duración, que suele durar al menos uno o dos años, según Joël Mossong, jefe de epidemiología y genómica microbiana de la Autoridad Sanitaria Nacional de Luxemburgo. "Con el tiempo te vuelves a infectar, pero no todos los años", dice.

Pero el SARS-CoV-2 es un tipo de coronavirus completamente nuevo y la cuestión de la inmunidad es una de las mayores incógnitas. Si la infección confiere inmunidad a la reinfección "es incierto", escribieron académicos de la Universidad de Newcastle en un artículo publicado en el Journal of Infection en diciembre de 2020.

De los 11 000 trabajadores de la salud que demostraron evidencia de infección durante la primera ola de la pandemia en el Reino Unido entre marzo y abril de 2020, ninguno tuvo una reinfección sintomática en la segunda ola del virus entre octubre y noviembre de 2020. Como resultado, los investigadores confiaba en que la inmunidad a la reinfección dura al menos seis meses en el caso del nuevo coronavirus, y se requieren más estudios para comprender mucho más.

Un estudio preliminar de Public Health England indicó que los anticuerpos brindan una protección del 83% contra las reinfecciones por covid-19 durante un período de cinco meses. De 6614 participantes, 44 tuvieron reinfecciones "posibles" o "probables".

En todo el mundo, se han registrado 31 casos confirmados de reinfección por covid-19, aunque eso podría ser una subestimación de los retrasos en los informes y la presión de los recursos en la pandemia en curso.

"Sabemos que pueden ocurrir reinfecciones con el SARS-CoV-2", dice Ashleigh Tuite, profesora asistente de la Escuela de Salud Pública Dalla Lana de la Universidad de Toronto. "La pregunta más importante es: si van a ocurrir reinfecciones, ¿con qué frecuencia ocurren?"

Con la atención centrada en el lanzamiento de vacunas y el seguimiento de la propagación de nuevas variantes de covid-19, se está trabajando poco para averiguarlo. “Si están sucediendo mucho, pero están sucediendo en el contexto de ser menos severos, no los veremos a menos que diseñemos un estudio que intente resolverlo activamente”, dice Tuite.

¿Es más grave la enfermedad por reinfección?

Desde la década de 1960, los científicos han sabido que cuando algunos pacientes se infectan con un virus por segunda vez, los anticuerpos creados para defenderse de la primera enfermedad pueden terminar agravando inadvertidamente su efectividad en la reinfección, lo que se conoce como aumento (enhacement) dependiente de anticuerpos.

Hasta la fecha, la mayoría de las reinfecciones por SARS-CoV-2 que se han informado han sido más leves que los primeros encuentros con el virus, aunque algunas han sido más severas, y dos personas han muerto como resultado.

"Es casi seguro que la inmunidad a una infección leve no dura tanto", dijo Hunter. "Pero en general, la mayoría de las segundas infecciones serán mucho menos graves debido a un grado de memoria inmunitaria y mediación de células T".

Pero Mossong dice que, en su experiencia con los coronavirus, aquellos que experimentan los síntomas más leves en su infección inicial tienen una mayor probabilidad de reinfección, tal vez porque no desarrollaron una respuesta inmune la primera vez. Lo mismo ocurre con aquellos que están inmunosuprimidos y, por lo tanto, tampoco habrían montado una respuesta inmune a la primera infección.

Por otra parte, lo que esas personas están experimentando podría ser menos una reinfección y más una reactivación del covid-19 preexistente dentro del cuerpo, reconoce Mossong. Eso es mucho más difícil de determinar.

¿Reinfección o reactivación?

Diferenciar entre lo que es una reinfección (de un nuevo coronavirus que ingresa al cuerpo) y lo que es un coronavirus ya existente que refuerza la respuesta inmune es difícil. Solo se aclara realmente si los pacientes tienen muestras durante su primer episodio de enfermedad que luego se guardan y secuencian genéticamente.

Primero, necesitaría obtener y luego secuenciar una muestra después del primer episodio y luego obtener y secuenciar una segunda muestra del mismo paciente (que dio positivo por covid-19). Debería demostrarse que los genomas de los virus de las dos muestras son diferentes para que se trate de una reinfección.

“Con una secuencia genética, se puede ver si era la misma variante o una diferente”, dice Melvin Sanicas, vacunólogo y miembro de la Real Sociedad de Medicina e Higiene Tropical. Los artículos publicados han examinado las reinfecciones en Hong Kong utilizando tales métodos. "Hubo buena evidencia para demostrar que no era el mismo virus", agrega Sanicas.

Pero la secuencia de este orden es una tarea difícil, particularmente con las pruebas y los recursos de laboratorio extendidos de la pandemia actual. “Incluso en el Reino Unido, que realiza la secuenciación de muestras con más regularidad que la mayoría de los otros países, sólo se secuencian entre el 5% y el 10% de las muestras ”, dice Mossong. "Para que eso ocurra dos veces, para muestras del mismo paciente, las probabilidades son cada vez menores".

La investigación realizada en el Departamento de Medicina de Nuffield de la Universidad de Oxford afirma que muchos de los casos de reinfección pueden ser en realidad una reactivación. Mossong señala que los coronavirus causan infecciones prolongadas y sus grandes estructuras genómicas podrían hacer que permanezcan en el cuerpo a niveles bajos suficientes niveles para pasar desapercibidos, pero listos para atacar una vez más. "Podrían durar más en diferentes partes del cuerpo que en las áreas respiratorias", dijo Mossong a The BMJ, señalando la pérdida persistente del olfato y el gusto como posible evidencia de que el virus permanece dentro del cuerpo, replicándose a un nivel bajo, durante mucho tiempo. .

¿Qué significan las nuevas variantes para la reinfección?

Se ha demostrado que la variante B.117 del SARS-CoV-2, identificada por primera vez en el Reino Unido, es más transmisible que las variantes anteriores, lo que generó una nueva ola de restricciones en el Reino Unido. Pero si aquellos que ya se han recuperado del virus están en riesgo es otra incógnita.

"No sé qué tan probable es que eso aumente la posibilidad de reinfecciones", dijo Hunter a The BMJ. Él asume que las reinfecciones serán más probables con la nueva cepa debido a un aumento absoluto en el número de infecciones en general, pero espera que sean menos probables y menos virulentas que las primeras infecciones.

Sin embargo, la aparición de una nueva variante del SARS-CoV-2, P.1, puede poner eso en duda. Un documento de preimpresión que rastrea la probabilidad de estar infectado con la nueva variante, que surgió en Manaus, Brasil, a fines de 2020, indica que “elude la respuesta inmune humana” desencadenada por variantes anteriores. Por tanto, es probable que se produzca una reinfección.

"La pregunta es cuánta deriva o cambio genético puede ocurrir en el virus, de modo que su sistema inmunológico ya no lo reconozca y no genere una respuesta inmunitaria protectora", dice Tuite, quien habló antes de que surgiera la variante P.1.. Los fabricantes de vacunas han asegurado que sus vacunas resistirán la nueva variante B.117, que según Tuite sugiere que no ha cambiado lo suficiente como para que las personas sean más propensas a la reinfección debido al virus en sí. (Las reacciones a las vacunas pueden ser diferentes a las respuestas inmunes naturales, aunque es demasiado pronto para decir cuáles son las diferencias en el caso del covid-19. Las respuestas inmunes activadas por la vacuna son más consistentes e incluso podrían ser más poderosas que las provocadas naturalmente según algunos estudios .

Por ahora, el mensaje es claro: "Si se ha recuperado del SARS-CoV-2, no es una excusa para olvidarse del distanciamiento social y no usar una máscara", dice Sanicas, "sabemos que puede tenerlo dos veces . " Y eso significa que puede adquirirlo nuevamente y transmitirlo.

El artículo original:

Stokel-Walker Chris. What we know about covid-19 reinfection so far BMJ 2021; 372 :n99

Disponible en: http://bit.ly/3iJMe2J