Novedades sobre el aumento de casos de "viruela del mono" en Europa y América

La viruela del mono, un virus descubierto por primera vez en monos en 1958 y que se propagó a los humanos en 1970, ahora se observa en cantidades pequeñas pero crecientes en Europa Occidental y América del Norte.

¿Cuántos casos se han confirmado?

El número de casos parece estar aumentando diariamente, aunque todavía es bajo. En Inglaterra se confirmaron 20 casos entre el 6 y el 20 de mayo.1 Mientras tanto, España ha notificado 23 casos potenciales pero no confirmados, y Portugal ha confirmado cinco de sus 20 casos sospechosos. Se ha confirmado un caso en EE. UU.

¿Cómo se está propagando?

La transmisión entre personas se produce principalmente a través de gotitas respiratorias grandes, lo que normalmente significa un contacto cara a cara prolongado. Pero el virus también puede propagarse a través de fluidos corporales. Los últimos casos han sido principalmente entre hombres que tienen sexo con hombres.

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo que, aunque la viruela del mono no se ha descrito previamente como una infección de transmisión sexual, puede transmitirse por contacto directo durante las relaciones sexuales. También se puede transmitir a través de otro contacto cercano con una persona que tiene viruela del simio o el contacto con ropa o ropa de cama usada por una persona que tiene la viruela del simio.

Inger Damon, directora de la División de Patógenos y Patología de Altas Consecuencias de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., dijo: “Muchos de estos informes globales de casos de viruela del mono ocurren dentro de las redes sexuales. Sin embargo, los proveedores de atención médica deben estar atentos a cualquier erupción que tenga características típicas de la viruela del simio. Le pedimos al público que se comunique con su proveedor de atención médica si tiene una nueva erupción y está preocupado por la viruela del simio”.

¿Cuales son los sintomas?

Los síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, ganglios linfáticos inflamados, escalofríos y agotamiento. Por lo general, se desarrollará una erupción, que a menudo comienza en la cara pero luego puede extenderse a otras áreas, como los genitales. La erupción pasará por diferentes etapas antes de formar una costra que finalmente se cae. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) dijo que los casos recientes entre hombres que tienen sexo con hombres han involucrado lesiones en el área genital.

¿La viruela del simio es mortal y se puede tratar?

Generalmente, los casos de viruela del simio son leves y las personas tienden a recuperarse en semanas. Pero la tasa de mortalidad varía, según el tipo. El ECDC ha dicho que el clado de África occidental, el tipo visto hasta ahora en Europa, tiene una tasa de letalidad de alrededor del 3,6% (estimada a partir de estudios realizados en países africanos). La mortalidad es mayor en niños, adultos jóvenes y personas inmunodeprimidas.

Michael Head, investigador sénior en salud global de la Universidad de Southampton, dijo: “Los riesgos para el público en general del Reino Unido son extremadamente bajos, y tenemos instalaciones de atención médica que se especializan en el tratamiento de estas infecciones tropicales. Sin embargo, con la medicina tropical, estos casos importados indican una mayor carga de enfermedad en otras partes del mundo. Puede ser que en un entorno pospandémico debamos prestar más atención a la comprensión de las implicaciones locales y globales de Lassa, la viruela del mono, el ébola y otros patógenos raros pero graves”.

Aunque no existen tratamientos específicos para la viruela del simio, la vacuna contra la viruela, que ha demostrado tener una eficacia de hasta el 85 % en la prevención de la viruela del simio, y los antivirales cidofovir y tecovirimat pueden usarse para controlar los brotes. Según se informa, el gobierno del Reino Unido ha comprado miles de dosis de vacunas y ya comenzó a distribuirlas entre los contactos cercanos de las personas infectadas.

¿Han visto EE. UU. y Europa brotes importantes anteriores?

En 2003, EE. UU. tuvo un brote de 47 casos confirmados y probables vinculados a un envío de animales desde Ghana. Todas las personas infectadas con la viruela del simio se enfermaron después del contacto con perros de las praderas que se habían infectado después de haber sido alojados cerca de los pequeños mamíferos importados.

Se han informado siete casos anteriores de viruela del simio en el Reino Unido (en 2018, 2019 y 2021), principalmente entre personas con antecedentes de viajes a países endémicos. Sin embargo, el ECDC ha dicho que este último brote es la primera vez que se informan cadenas de transmisión en Europa sin vínculos epidemiológicos conocidos con África occidental y central, y también son los primeros casos informados entre hombres que tienen sexo con hombres.

En un comunicado, dijo: “Dada la frecuencia inusualmente alta de transmisión de persona a persona observada en este evento, y la transmisión comunitaria probable sin antecedentes de viajes a áreas endémicas, la probabilidad de una mayor propagación del virus a través del contacto cercano, por ejemplo durante las actividades sexuales, se considera alto. La probabilidad de transmisión entre individuos sin contacto cercano se considera baja”.

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