Se necesita una vacuna para poner fin al VIH

A pesar de las medidas eficaces de prevención y tratamiento, la pandemia de VIH continúa. Como ocurrió con la viruela, la poliomielitis o la fiebre amarilla, el control efectivo y la eventual erradicación requieren una vacuna.

JAMA, 9 de octubre de 2017

Hoy en día, se dispone de modalidades muy eficaces de tratamiento y prevención del VIH, y estas herramientas esenciales, si se aplican adecuadamente, podrían poner fin a la actual pandemia del VIH / SIDA. Sin embargo, la pandemia continúa.

La mayoría de las principales enfermedades infecciosas que afectan a los seres humanos, como la viruela, la poliomielitis y la fiebre amarilla, han requerido vacunas eficaces para su control y en algunos casos la eliminación, por lo que se plantea si la pandemia del VIH/SIDA puede ser efectivamente controlada sin una vacuna. La respuesta a esta pregunta no es directa, pero debe abordarse desde un punto de vista teórico y práctico. Teóricamente, la pandemia del VIH puede terminar sin una vacuna contra el VIH. Más de 30 fármacos anti-VIH altamente efectivos están actualmente disponibles. Cuando se administran en combinaciones de 3 o más, estos medicamentos pueden suprimir de forma duradera el virus de tal forma que los pacientes que son tratados poco después de la infección y continúen la terapia durante toda su vida pueden esperar tener una esperanza de vida casi normal.

Es importante destacar que un tratamiento eficaz puede reducir tanto el nivel de virus en una persona con VIH que es extremadamente improbable que esta persona transmita el virus a su pareja sexual no infectada. Este concepto se denomina "tratamiento como prevención". Por lo tanto, teóricamente, si la mayoría o todas las personas que viven con el VIH en el mundo pudieran ser identificadas, accesadas y tratadas, sería posible detener todas las infecciones y poner fin a la epidemia. Las personas que no están infectadas, pero cuyo comportamiento o situación de vida las pone en alto riesgo de infección por el VIH, pueden tomar una sola píldora que contenga 2 medicamentos anti-VIH y disminuir la probabilidad de contraer la infección por el VIH. Este enfoque - "profilaxis previa a la exposición" o PrEP - puede reducir el riesgo de adquirir VIH a través de la actividad sexual en más del 90%, o del uso de drogas inyectables en más del 70% si los medicamentos se toman en forma consistente. Si el tratamiento y las modalidades de prevención se aplicaran efectivamente en todo el mundo, la pandemia del VIH / SIDA terminaría.

Sin embargo, desde un punto de vista práctico, aunque es posible poner fin a la pandemia del VIH / SIDA sin una vacuna, en realidad es improbable. Aunque se estima que 19,5 millones de los 36,7 millones de personas infectadas por el VIH en todo el mundo están recibiendo tratamiento anti-VIH (un logro extraordinario), hay más de 17 millones de personas que no reciben tratamiento, y por lo tanto pueden seguir infectando a otros, permitiendo que la pandemia se mantenga. Además, aunque la PrEP es muy efectiva en la prevención de la adquisición del VIH entre las personas con alto riesgo de infección, sólo un porcentaje muy pequeño de estas personas están realmente tomando estos medicamentos. En los Estados Unidos, se estima que sólo aproximadamente el 10% de las personas que podrían beneficiarse de la PrEP lo reciben realmente, y esta proporción es mucho menor en otras partes del mundo.

El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH / SIDA (ONUSIDA) se ha fijado un objetivo ambicioso para ayudar a poner fin a la pandemia de VIH. Con el nombre de "90-90-90", el objetivo para 2020 es que el 90% de las personas con VIH en todo el mundo conozcan su estado, que el 90% de ellas reciban tratamiento anti-VIH y que el 90% de los tratadostengan niveles indetectables del  virus. Si resulta exitoso, el resultado sería que aproximadamente el 73% de todas las personas en el mundo con VIH tendrían niveles virales indetectables. Dado que los niveles virales suprimidos dan lugar a una reducción marcada en el riesgo de transmisión del VIH a otros individuos, los modelos matemáticos sugieren que lograr el objetivo 90-90-90 revertiría la cinética y la trayectoria de la enfermedad global del VIH de tal manera que ya no sería de dimensión pandémica. Un estudio reciente realizado en zonas rurales de Kenya y Uganda demostró que la aplicación de pruebas y tratamientos basados ​​en la comunidad dio como resultado un aumento del diagnóstico de VIH, el inicio de la terapia antirretroviral y la supresión viral y las comunidades estudiadas alcanzaron la meta del ONUSIDA en 2 años. Sin embargo, la estimación global de alcanzar este objetivo en todos los países es sólo el 44%. Además, los estudios de modelos han sugerido que en algunas regiones de alta prevalencia del mundo, la dispersión geográfica de la población infectada haría extremadamente difícil llegar con el tratamiento del VIH.

También se plantea la cuestión de si es económicamente viable poner fin a la pandemia de VIH en ausencia de una vacuna. En este sentido, las necesidades de recursos para lograr este objetivo están aumentando continuamente. Los 19,5 millones de personas que actualmente reciben medicamentos anti-VIH deben mantenerse en estos medicamentos durante el resto de sus vidas; al mismo tiempo, se necesitan medicamentos anti-VIH para los 17,2 millones de personas infectadas, pero no tratadas. Además, las 1,8 millones de personas que se infectan con el VIH cada año también necesitan ser tratadas. Además, el costo de proveer PrEP y otros servicios de prevención a los millones de personas que están en riesgo de infección por el VIH es sustancial. En 2016, el ONUSIDA estimó que las inversiones totales necesarias para un tratamiento adecuado y una respuesta de prevención del VIH en los países de ingresos bajos y medios entre 2016 y 2030 ascenderían a aproximadamente 350.000 millones de dólares. En este contexto, un reciente estudio de la Fundación Familia Kaiser y ONUSIDA reveló que la financiación con donaciones gubernamentales para el VIH disminuyó un 7% en 2016, lo que representa el nivel de financiación más bajo desde 2010.

A pesar de los notables avances en el tratamiento y la prevención de la infección por VIH, el desarrollo de una vacuna efectiva para el VIH es necesaria para poner un final duradero a la pandemia del VIH. Una pregunta importante es cuán eficaz debe ser esa vacuna. Una vacuna probada en un gran ensayo en Tailandia redujo el riesgo de infección en un 31%, una cifra inadecuada para justificar la autorización de la vacuna. Por el contrario, otras vacunas utilizadas para controlar o poner fin a los brotes globales han sido mucho más eficaces. Por ejemplo, las vacunas contra el sarampión, la poliomielitis y la fiebre amarilla son casi 100% eficaces. Dada la dificultad para que el sistema inmunológico humano genere una respuesta protectora contra el VIH, es extremadamente improbable que una vacuna contra el VIH sea tan eficaz como las otras vacunas probadas. De hecho, los estudios de modelado han sugerido que si se continúan los esfuerzos de tratamiento y prevención y se desarrolla y despliega una vacuna contra el VIH que sea efectiva en aproximadamente el 50%, se podrían evitar millones de nuevas infecciones de VIH adicionales y la pandemia podría disminuir sustancialmente.

Los recientes avances en la investigación de la vacuna contra el VIH proporcionan la esperanza de que se pueda desarrollar al menos una vacuna moderadamente eficaz. Es crítico continuar impulsando un esfuerzo de investigación robusto en esa dirección mientras que se amplía agresivamente la puesta en práctica de las herramientas actuales de tratamiento y  prevención.

El artículo completo:

Fauci AS. An HIV Vaccine is Essential for Ending the HIV/AIDS Pandemic. JAMA. Published online October 09, 2017. doi:10.1001/jama.2017.13505

Disponible en: http://bit.ly/2yeKPvD