Uso de mascarillas frente a la pandemia de COVID-19
Hay acuerdo entre los países en el uso de protección facial por toda persona sintomática y por el personal de salud, pero aún no hay certezas sobre la utilidad del uso preventivo en personas asintomáticas de alto riesgo. The Lancet Respiratory Diseases, 20 de marzo de 2020.
Comparamos las recomendaciones de uso de mascarillas de diferentes autoridades sanitarias. A pesar de la coherencia en la recomendación de que las personas sintomáticas y aquellas en entornos de atención médica deben usar mascarillas faciales, se observaron discrepancias en el público general y en la comunidad.
Por ejemplo, el Cirujano General de los EE. UU. desaconsejó comprar mascarillas para el uso de personas sanas. Una razón importante para desalentar el uso generalizado de mascarillas faciales es preservar los suministros limitados para uso profesional en entornos de atención médica. El uso universal de mascarillas faciales en la comunidad también se ha desalentado con el argumento de que las mascarillas faciales no brindan protección efectiva contra la infección por coronavirus.
Sin embargo, existe una distinción esencial entre ausencia de evidencia y evidencia de ausencia. La evidencia de que las mascarillas faciales pueden proporcionar una protección efectiva contra las infecciones respiratorias en la comunidad es escasa, como se reconoce en las recomendaciones del Reino Unido y Alemania. Sin embargo, las mascarillas faciales son ampliamente utilizadas por los trabajadores médicos como parte de las precauciones de gotas cuando atienden a pacientes con infecciones respiratorias. Sería razonable sugerir que las personas vulnerables eviten las zonas abarrotadas y usen mascarillas quirúrgicas de manera racional cuando se expongan a áreas de alto riesgo. Como la evidencia sugiere que COVID-19 podría transmitirse antes del inicio de los síntomas, la transmisión comunitaria podría reducirse si todos, incluidas las personas que han sido infectadas pero son asintomáticas y contagiosas, usan mascarillas.
Las recomendaciones sobre las mascarillas faciales varían de un país a otro y hemos visto que el uso de mascarillas aumenta sustancialmente una vez que comienzan las epidemias locales, incluido el uso de respiradores N95 (sin ningún otro equipo de protección) en entornos comunitarios. Este aumento en el uso de mascarillas faciales por parte del público en general exacerba la escasez de oferta global de mascarillas faciales, con aumento de los precios, y el riesgo de escasez de suministro a los profesionales de atención médica de primera línea. Como respuesta, algunos países (por ejemplo, Alemania y Corea del Sur) prohibieron la exportación de mascarillas faciales para priorizar la demanda local. La OMS pidió un aumento del 40% en la producción de equipos de protección, incluidas mascarillas faciales.
Mientras tanto, las autoridades de salud deberían optimizar la distribución de mascarillas para priorizar las necesidades de los trabajadores de atención médica de primera línea y las poblaciones más vulnerables en las comunidades que son más susceptibles a la infección y a la mortalidad si están infectadas, incluidos los adultos mayores (particularmente los mayores de 65 años) y las personas con condiciones de salud subyacentes.
Las personas en algunas regiones (por ejemplo, Tailandia, China y Japón) optaron por alternativas improvisadas o el uso repetido de mascarillas quirúrgicas desechables. En particular, el uso inadecuado de las mascarillas faciales, como no cambiar las mascarillas descartables, podría poner en peligro el efecto protector e incluso aumentar el riesgo de infección.
También se deben considerar las variaciones en los paradigmas sociales y culturales del uso de mascarillas. El contraste entre el uso de mascarillas como una práctica higiénica (es decir, en muchos países asiáticos) o como algo que solo las personas que no están bien (es decir, en países europeos y norteamericanos) ha provocado estigmatización y agravaciones raciales, para lo cual se necesita más educación pública. Una ventaja del uso universal de las mascarillas faciales es que evita la discriminación de las personas que usan mascarillas cuando no están bien porque todos usan una máscara.
Es hora de que los gobiernos y las agencias de salud pública hagan recomendaciones racionales sobre el uso apropiado de mascarillas para complementar sus recomendaciones sobre otras medidas preventivas, como la higiene de manos. Actualmente, la OMS recomienda que las personas usen mascarillas faciales si tienen síntomas respiratorios o si están cuidando a alguien con síntomas.
Quizás también sería racional recomendar que las personas en cuarentena usen mascarillas faciales si necesitan salir de casa por cualquier motivo, para evitar una posible transmisión asintomática o presintomática. Además, las poblaciones vulnerables, como los adultos mayores y aquellos con afecciones médicas subyacentes, deben usar mascarillas faciales si están disponibles. Se podría considerar el uso universal de mascarillas si los suministros lo permiten. Paralelamente, debe alentarse la investigación urgente sobre la duración de la protección de las mascarillas faciales, las medidas para prolongar la vida útil de las mascarillas desechables y la invención de las mascarillas reutilizables. Taiwán tuvo la previsión de crear una gran reserva de mascarillas faciales; otros países o regiones ahora podrían considerar esto como parte de futuros planes de pandemia.
El artículo original:
Feng S, Shen C, Xia N,et al. Rational use of face masks in the COVID-19 pandemic. The Lancet Respiratory Medicine, Published: March 20, 2020. DOI:https://doi.org/10.1016/S2213-2600(20)30134-X
Las recomendaciones actuales de la OMS:
Consejos para la población sobre el nuevo coronavirus (2019-nCoV): cuándo y cómo usar mascarilla