Viruela del mono, Mpox: situación mundial en 2024, con nuevas variantes, brotes en aumento en África y ensayos de vacunas recién iniciados

El virus de la viruela de los monos, que está relacionado con el virus de la viruela, fue descubierto a finales de la década de 1950 y desde 1970 se sabe que infecta a los humanos, cuando se observó en seis niños de la República Democrática del Congo. Desde entonces, todos los casos se han notificado principalmente en el continente africano. Luego llegó 2022 y una repentina propagación de infecciones en Europa, Estados Unidos y otros lugares, lo que llevó a la OMS a declarar una emergencia de salud pública de importancia internacional, en un momento en que la pandemia de Covid aún estaba en pleno apogeo. El mundo ahora está esperando ver qué sucederá a continuación con esta enfermedad preocupante y a veces fatal.

Dos clados y una nueva variante

Hay dos clados principales del virus de la viruela simica. El clado I se ha asociado durante mucho tiempo con África oriental y central, especialmente con la República Democrática del Congo, mientras que el clado II se identificó por primera vez en África occidental. El brote de clado IIb en 2022 provocó más de 97.000 casos de mpox confirmados en laboratorio y 186 muertes, informó la OMS. Estos casos alcanzaron su punto máximo en el verano de 2022 y han disminuido en gran medida, aunque no han desaparecido. En julio de 2024, Sudáfrica confirmó 20 nuevos casos de mpox, incluidas tres muertes, en los dos meses comprendidos entre el 8 de mayo y el 2 de julio de este año, todos causados ​​por el subclado IIb MPXV.

El clado Ib puede provocar lesiones graves. A veces, estas lesiones parecen pequeñas y concentradas alrededor de los genitales de las personas. En otros pacientes, sin embargo, las heridas pueden crecer bastante, “como alguien que se quema en un incendio”, explica. La ciudad de Kamituga, en el este de la República Democrática del Congo, está a menos de un día en coche de los países vecinos de Uganda, Ruanda, Burundi y Tanzania. Los trabajadores asociados con las minas suelen viajar por esas rutas. Murhula expresa su preocupación por la transmisión futura del clado Ib a estas naciones y más allá.

La tasa de letalidad entre los pacientes infectados por el virus de la viruela simica del clado Ib parece ser relativamente baja, dice Murhula. “Pero sufren demasiado”, explica, refiriéndose a las dolorosas lesiones, así como al conflicto que puede surgir dentro de las familias y comunidades por una enfermedad que se ha vuelto altamente estigmatizada en la República Democrática del Congo. Está asociado con el trabajo sexual y la infidelidad conyugal, dice.

Es importante reconocer que la mpox se transmite frecuentemente a través del contacto sexual, dice Michael Marks, profesor de medicina en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, Reino Unido. "Una vez que ingresa a una red sexual, ese puede convertirse en el mecanismo de transmisión dominante", dice. "En el Reino Unido todavía vemos casos del virus de 2022 entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, en un nivel muy bajo, pero demuestra que la transmisión puede mantenerse". Y el Reino Unido no está ni mucho menos un caso único: en abril, por ejemplo, un total de 27 países informaron a la OMS de casos de mox confirmados por laboratorio.

Hay indicios de que el brote del clado IIb de 2022 estuvo relacionado con la aparición de una forma nueva y altamente transmisible del virus (de ahí el nombre IIb, para distinguirlo del clado II en general). Marks dice que todavía no está claro si el brote del clado Ib en la República Democrática del Congo marca la evolución de una forma más dañina o transmisible de mpox. Pero en cualquier caso puede presentar nuevos desafíos. La investigación de Murhula sugiere que las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) existentes pueden no detectar de manera confiable rastros del virus del clado Ib.

El virus mpox tiene un genoma notoriamente grande, señala Cheryl Walter, profesora titular de microbiología en la Facultad de Medicina de Hull York, Reino Unido. "En un período de tiempo bastante corto, este virus de ADN grande y torpe ha demostrado que, efectivamente, puede mutar", afirma. "Eso es bastante preocupante". Añade que es probable que la mpox se haya convertido en una amenaza mayor en los últimos años porque la inmunidad al virus de la viruela, estrechamente relacionado, está disminuyendo a nivel mundial. La campaña mundial de vacunación contra la viruela de la OMS terminó a finales de los años setenta.

Las buenas noticias

Técnicamente, la mpox se puede transmitir a través de un contacto cercano que no sea sexual, pero aún debemos enfatizar que la enfermedad se transmite sexualmente, en parte para alentar a las personas a tomar las precauciones adecuadas al participar en actividades sexuales. “Ninguna enfermedad que clasificamos como de transmisión sexual se transmite exclusivamente por vía sexual”, explica, “pero lo que estamos viendo es que la transmisión sexual es un componente realmente importante de la transmisión de mpox”.

El brote de 2022 en la República Democrática del Congo se abordó en gran medida gracias a los programas de vacunación en los países desarrollados. Sin embargo, Allan-Blitz dice que podría decirse que esto tomó “demasiado tiempo” en algunas partes de Estados Unidos. La vacuna ahora disponible en EE.UU. es la misma que la de Europa: MVA-BN (también llamada Jynneos, Imvanex o Imvamune). Se trata de una vacuna contra la viruela fabricada por Bavarian Nordic que ha demostrado ser eficaz contra la mpox.

En mayo de este año, la OMS publicó su Marco estratégico para mejorar la prevención y el control de Mpox 2024-2027. El documento destaca la mejora de la vigilancia de enfermedades y la vacunación, entre otras tácticas clave, y señala cómo un metanálisis no publicado de la OMS encontró que la eficacia de la vacuna MVA-BN en personas con riesgo de mpox fue del 74% con una dosis única y del 82% con dos dosis previas a la exposición. Un ensayo de fase 2 recientemente anunciado de la vacuna contra mpox, patrocinado por Bavarian Nordic, comenzará en “uno o más países africanos” a finales de 2024.

En Japón está disponible otra vacuna contra la viruela, la LC16m8. El gobierno japonés tiene una reserva de esta vacuna, aparentemente en caso de un incidente terrorista relacionado con la viruela. Ujiie dice que la cantidad de vacuna disponible es una especie de “secreto nacional”, pero añade: “Creo que LC16m8 podría ser útil como intervención para el brote en la República Democrática del Congo”. Pero el gobierno de la República Democrática del Congo probablemente tendría que solicitar vacunas a Japón antes de que se pudieran realizar ensayos en el país, dice Ujiie.

Por otra parte, se está trabajando en nuevas vacunas específicas contra mpox. El ensayo Smart ha recibido 4,9 millones de dólares (3,81 millones de libras esterlinas; 4,52 millones de euros) de la Coalición para Innovaciones en Preparación para Epidemias (CEPI) y los Institutos Canadienses de Investigación en Salud para averiguar si la vacunación post-exposición con la vacuna MVA-BN de los países nórdicos bávaros podría reducir el riesgo de casos secundarios de mox o, si una persona contrae mox, si esto podría reducir la gravedad de la enfermedad. La prueba inicial de 1.500 participantes comenzará en la República Democrática del Congo en septiembre, con planes de expandirse a Nigeria y Uganda.

Y en el Reino Unido se están realizando pruebas de una vacuna de ARNm contra mpox fabricada por Moderna. Walter espera que en los próximos años se prueben más vacunas de ARNm específicas contra mpox. Destaca la importancia de intensificar la vigilancia y la vacunación, tanto para mantener las infecciones al mínimo como para reducir el riesgo de que surjan nuevas variantes que podrían causar brotes generalizados como en 2022.

Escasez de tratamientos

Las opciones de tratamiento para la mpox son limitadas. El marco estratégico de la OMS los menciona sólo de pasada. Pero algunos antivirales contra la viruela son actualmente objeto de ensayos clínicos, incluido el tecovirimat. Este medicamento fue aprobado para su uso contra la viruela en los EE. UU. en 2018. El ensayo Stomp está evaluando la eficacia del tecovirimat contra la viruela en una cohorte de más de 500 adultos y niños en los EE. UU.

En la República Democrática del Congo se está llevando a cabo un ensayo independiente con tecovirimat. Murhula dice que, para los casos del clado Ib en Kamituga y sus alrededores, los médicos no tienen acceso a antivirales, pero están usando otros medicamentos, incluidos antibióticos (ceftriaxona, cloxacilina), analgésicos (tramadol, ibuprofeno) y antisépticos (povidona).

Dada la tasa de letalidad relativamente baja de mpox, Allan-Blitz dice que puede que no haya mucho entusiasmo por desarrollar nuevos tratamientos para la enfermedad. "Ciertamente creo que vale la pena hacerlo, pero sería muy difícil reunir el nivel de compromiso para hacerlo con algo como mpox", afirma.

El artículo original:

Chris Baraniuk. The state of global mpox in 2024: new variants, rising outbreaks in Africa, and vaccine trials just starting
BMJ 2024; 386. doi: https://doi.org/10.1136/bmj.q1554

Disponible en: https://n9.cl/6fjio