COVID-19 es actualmente la principal causa de muerte en los Estados Unidos

En pleno ascenso de la segunda ola de contagios con coronavirus en EEUU, el COVID ha desplazado a las enfermedades cardíacas y al cáncer como principales causas de muerte. JAMA, 17 de diciembre de 2020.

El aumento exponencial actual de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) está alcanzando una escala calamitosa en los Estados Unidos, lo que potencialmente supera el sistema de atención médica y causa una pérdida sustancial de vidas. Los medios de comunicación informan diligentemente sobre el aumento diario de nuevos casos y muertes, pero poner estos números en perspectiva puede ser difícil. La tasa de mortalidad diaria en EE. UU. por muertes por COVID-19 es equivalente a los ataques del 11 de septiembre de 2001, que cobraron 2988 vidas,  ocurriendo cada 1.5 días, o a 15 aviones Airbus 320 con 150 pasajeros cada uno, cayendo todos los días.

Un enfoque útil para poner los efectos de la pandemia en contexto es comparar las tasas de mortalidad relacionadas con COVID-19 con las principales causas de muerte que, en circunstancias normales, representarían la mayor amenaza para los diferentes grupos de edad. Las condiciones enumeradas en el la tabla incluyen las 3 principales causas de muerte en cada uno de los 10 grupos de edad desde la infancia hasta la vejez. Utilizando datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la tabla muestra las tasas de mortalidad por estas afecciones durante el período de marzo a octubre de 2018 (el año más reciente para el cual se encuentran disponibles datos detallados sobre la causa de muerte) junto con tasas de mortalidad por COVID-19 durante marzo a octubre de 2020.

La tabla muestra que para octubre de 2020, COVID-19 se había convertido en la tercera causa principal de muerte para personas de 45 a 84 años y la segunda causa principal de muerte para personas de 85 años o más. Los adultos de 45 años o más tenían más probabilidades de morir de COVID-19 durante esos meses que de una enfermedad crónica de las vías respiratorias inferiores, accidentes de tráfico, sobredosis de drogas, suicidio u homicidio. En contraste, para las personas menores de 45 años, otras causas de muerte, como sobredosis de drogas, suicidio, accidentes de transporte, cáncer y homicidio superaron a las del COVID-19.

La amenaza de COVID-19 puede ser aún mayor para los adultos mayores, por 3 razones. En primer lugar, la Tabla presenta la tasa de mortalidad agregada de 8 meses para COVID-19, no la tasa de mortalidad actual, que ha aumentado rápidamente. Entre el 1 de noviembre de 2020 y el 13 de diciembre de 2020, el promedio móvil de 7 días de muertes diarias por COVID-19 se triplicó, de 826 a 2430 muertes por día, y si esta tendencia no disminuye, pronto superará la tasa diaria observada en el pico de la ola epidémica de primavera (2856 muertes por día el 21 de abril de 2020). Como ocurrió entonces, COVID-19 se ha convertido en la principal causa de muerte en los Estados Unidos (las tasas diarias de mortalidad por enfermedades cardíacas y por cáncer, que durante décadas han sido las dos principales causas de muerte, son de aproximadamente 1700 y 1600 muertes por día, respectivamente). Con las tasas de mortalidad de COVID-19 superando ahora estos umbrales, esta enfermedad infecciosa se ha vuelto más mortal que las enfermedades cardíacas y el cáncer, y su letalidad puede aumentar aún más a medida que aumenta la transmisión con los viajes y reuniones de vacaciones y con la exposición intensiva en interiores que trae el invierno.

En segundo lugar, el número reportado de muertes por COVID-19 subestima el exceso de muertes producidas por la pandemia. Debido a los retrasos en los informes y la codificación incorrecta de las muertes por COVID-19 y un aumento en las muertes no causadas por COVID-19 pero debidas a las interrupciones de la atención producidas por la pandemia, se estima que el exceso de muertes es un 50% más alto que los recuentos de muertes por COVID-19 informados públicamente. En tercer lugar, COVID-19 es diferente a otras causas de muerte en la Tabla porque es transmisible; las personas que mueren por homicidio o cáncer no transmiten el riesgo de morbilidad o mortalidad a las personas cercanas. Cada muerte por COVID-19 indica la posibilidad de más muertes entre contactos cercanos.

El hecho de que el público y sus líderes no tomen las medidas adecuadas para prevenir la transmisión viral ha hecho a la nación más vulnerable, lo que ha permitido que el COVID-19 se convierta en la principal causa de muerte en los Estados Unidos, particularmente entre las personas de 35 años o más. Gran parte de esta escalada se pudo prevenir, como ocurre con muchas de las muertes por venir. La perspectiva de una vacuna ofrece esperanza para el 2021, pero esa solución no llegará lo suficientemente pronto como para evitar aumentos catastróficos en las hospitalizaciones y muertes relacionadas con COVID-19. La necesidad de que toda la población se tome en serio la enfermedad, en particular de usar máscaras y mantener la distancia social, no podría ser más urgente.

El artículo original:

Woolf SH, Chapman DA, Lee JH. COVID-19 as the Leading Cause of Death in the United States. JAMA. Published online December 17, 2020. doi:10.1001/jama.2020.24865

Disponible en: http://bit.ly/38Hy79k

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