Dengue: una amenaza para la salud actual y futura

2024 es el peor año en cuanto a casos de dengue registrado . Hasta el 23 de julio, se habían notificado más de 10 millones de casos de dengue en 176 países de todas las regiones de la OMS (aunque las Américas representan la mayoría de los casos), con más de 24 000 casos graves y 6508 muertes. Esta cifra ya supera el número de casos en 2023, que también fue un año récord. No hay duda de que el dengue, una enfermedad transmitida por vectores causada por cuatro virus serológicamente relacionados, es una importante amenaza para la salud en materia de enfermedades infecciosas. En las últimas dos décadas, se ha multiplicado por diez el número de casos notificados, e incluso esta cifra es probablemente una subestimación. Es la única enfermedad infecciosa cuya mortalidad anual está aumentando (el 80% de las infecciones son asintomáticas o producen una enfermedad febril leve, pero la tasa de letalidad aumenta durante los brotes). Con razón, la OMS ha clasificado el dengue como una emergencia de grado 3 (es decir, que requiere una respuesta importante o máxima de la OMS). Es probable que las próximas lluvias monzónicas en los trópicos y el hemisferio norte provoquen un fuerte aumento de los casos de dengue en los próximos meses.

El aumento de casos y la expansión geográfica del virus son, en muchos sentidos, provocados por el hombre. La tríada de urbanización, cambio climático y movimiento de personas y bienes está facilitando la propagación del dengue y su vector, el mosquito Aedes . Los episodios más extremos de El Niño y La Niña han provocado fuertes precipitaciones, humedad y aumento de las temperaturas que favorecen la reproducción del vector y la transmisión del virus. En el informe Countdown 2023 de The Lancet sobre salud y cambio climático se estimó que el aumento de las temperaturas por sí solo ya ha aumentado el potencial de transmisión global del Aedes aegypti en un 42,7% entre los años 1950 y 2010, y se espera que el impacto aumente aún más en el futuro. A medida que aumenta la cocirculación del virus, también lo hará el riesgo de infecciones secundarias y, con ello, también el riesgo de dengue más grave, hospitalizaciones y muertes.

Un problema emergente es África, donde el año pasado se informó de la transmisión activa del virus del dengue en 15 países. El continente tiene poca experiencia clínica con la enfermedad, muchas infecciones primarias no se detectan y las limitaciones de financiación dificultan la preparación y la respuesta. Ya el 50% de la población vive en entornos urbanos no planificados, proporción que aumentará al 62% en 2050. Las medidas de mitigación para abordar el dengue desde el principio como parte del desarrollo urbano serán cruciales. Tras un brote grave en Burkina Faso en 2023 y la disminución de los casos de malaria, que habrían enmascarado el dengue en el pasado, hay mucha más conciencia sobre el dengue y sobre la necesidad de abordar la respuesta y la notificación.

Pero, en general, el dengue no recibe ni de lejos la atención ni los recursos que merece. Los brotes pueden saturar los sistemas de salud y suponer una enorme carga económica , pero los fondos de la OMS para el control del dengue provienen del Fondo de Emergencia del Director General, y los países no han recibido más financiación. La estacionalidad del dengue y la naturaleza periódica de los brotes significan que las medidas de control se aplican a menudo de manera reactiva, durante el pico de casos, demasiado poco y demasiado tarde. Una resolución de la OMS sobre el dengue para conseguir el compromiso tan necesario de los países para abordar este problema creciente sería un paso positivo. Se debería alentar a los países a que propongan un proyecto de resolución de ese tipo antes de la reunión del Consejo Ejecutivo de la OMS de 2025.

Para detener la propagación del virus del dengue, es necesario pasar de las respuestas puntuales a los brotes aislados a una programación integrada a largo plazo entre los sectores pertinentes. Se requiere un aumento de la financiación para una combinación de programas contra el dengue que incluyan la prevención, la gestión y el tratamiento, y una vigilancia eficaz. Incorporar la prevención del dengue en la planificación urbana es una medida sanitaria clave para la adaptación al cambio climático. Varias tecnologías nuevas y apasionantes para el control del dengue, en particular las nuevas vacunas, deberían poder ayudar a prevenir (aunque es menos probable que ayuden a controlar) los brotes de dengue. En conjunto, esas medidas ofrecen una manera de controlar y luego revertir la propagación del dengue. Cuando esa programación también incluye iniciativas a nivel comunitario, puede conducir a un cambio de comportamiento sostenible que tenga efectos positivos en los resultados sanitarios. Muchos beneficios se extenderían a otros arbovirus, como el chikungunya y el nuevo virus Oropouche .

¿Cuál es exactamente la mejor manera de abordar la amenaza inmediata de los brotes actuales y, al mismo tiempo, hacer frente a los factores adversos a largo plazo del cambio climático, la urbanización y el aumento de la movilidad que seguirán impulsando el dengue? ¿Qué beneficios colaterales podrían obtenerse?  Una Comisión de The Lancet sobre el dengue y otras enfermedades virales transmitidas por Aedes intentará responder a estas preguntas. Pero lo que está claro es la necesidad de un enfoque multidisciplinario y de múltiples frentes; no hay una solución fácil para el dengue.

El editorial

The Lancet. Dengue: the threat to health now and in the future. Lancet. 2024 Jul 27;404(10450):311. doi: 10.1016/S0140-6736(24)01542-3.

Disponible en: https://n9.cl/1ujmw

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