El valor limitado de los suplementos multivitamínicos
En la actualidad, hay pruebas considerables de que, aparte de las funciones puntuales de los complementos vitamínicos, el uso de complementos multivitamínicos tiene pocas razones de salud. Los micronutrientes proceden de fuentes alimenticias de manera más saludable. Cuando se necesitan complementos, a menudo pueden limitarse a los micronutrientes en cuestión. JAMA Netw Open. 26 de junio de 2024
Dado que hasta 1 de cada 3 adultos estadounidenses utilizan suplementos multivitamínicos, la cuestión de si estos suplementos reducen la mortalidad es un importante problema de salud pública. Basándose en 3 grandes cohortes que incluían 390 124 participantes y más de 20 años de datos de seguimiento, el estudio de Loftfield y sus colegas investigó la asociación entre el uso de multivitamínicos y la mortalidad, al tiempo que controlaba cuidadosamente los posibles factores de confusión. Confirmando los resultados mayoritariamente negativos de estudios anteriores, la suplementación con multivitamínicos no se asoció con un beneficio en la mortalidad. Por el contrario, el riesgo de mortalidad fue un 4% mayor entre los usuarios de multivitamínicos, en comparación con los no usuarios, en los primeros años de seguimiento (cociente de riesgos instantáneos ajustado por variables múltiples, 1,04; IC del 95%, 1,02-1,07).
Hace siglos que se empezaron a hacer observaciones que apoyaban el papel esencial de los micronutrientes. Los marineros se curaban del escorbuto con zumo de lima, que resultó ser una fuente de vitamina C. Se demostró que el beriberi se podía prevenir con el uso de arroz integral, que contenía un compuesto, ahora conocido como tiamina, que se perdía cuando el arroz integral se molía para convertirlo en arroz blanco. En 1912, basándose en investigaciones sobre las vitaminas B, el bioquímico polaco Casimir Funk condensó el término aminas vitales a vitaminas . Aunque estos nutrientes esenciales se encontraban en los alimentos, pronto empezaron a ofrecerse a la venta suplementos multivitamínicos como vehículos de administración de micronutrientes.
Para centrar los esfuerzos de investigación, una conferencia de los Institutos Nacionales de Salud de 2007 definió los suplementos multivitamínicos y multiminerales como productos que contienen 3 o más vitaminas y minerales, con todos los componentes por debajo de los niveles máximos tolerables establecidos por la Junta de Alimentos y Nutrición, y que no contienen hierbas, hormonas ni medicamentos. En estudios de observación y ensayos clínicos, se han puesto a prueba. En su mayor parte, las investigaciones no han demostrado una reducción de la mortalidad con multivitamínicos.
Sin embargo, los datos de mortalidad no reflejan los posibles beneficios que no afectan la longevidad en cohortes de adultos mayores. La suplementación con betacaroteno, vitaminas C y E y zinc se asocia con una disminución de la progresión de la degeneración macular relacionada con la edad. En personas mayores, la suplementación con multivitamínicos se asocia con una mejor memoria y un deterioro cognitivo más lento. Los multivitamínicos pueden ayudar a compensar las deficiencias posteriores a la cirugía bariátrica. Los productos comerciales que incluyen vitaminas B12 y D son una fuente conveniente de nutrientes de los que muchas personas carecen. La suplementación con folato durante el embarazo previene los defectos del tubo neural en los bebés.
Los análisis de mortalidad también pasan por alto riesgos importantes. Aunque las fuentes alimentarias de betacaroteno se asocian con un menor riesgo de cáncer, en dos grandes ensayos clínicos aleatorizados realizados en individuos de riesgo (fumadores y trabajadores del amianto) se descubrió que el betacaroteno suplementario aumentaba el riesgo de cáncer de pulmón. Los multivitamínicos que contienen vitamina K pueden reducir la eficacia de la warfarina. La inclusión de hierro en un suplemento, aunque esté por debajo del nivel máximo tolerable, se suma al que se consume en los alimentos, lo que aumenta el riesgo de sobrecarga de hierro, que se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, diabetes y demencia. Preocupaciones similares pueden aplicarse a los suplementos de cobre. El calcio y el zinc pueden reducir la absorción de ciertos antibióticos. La vitamina E en pastillas no refleja la gama completa de tocoferoles y tocotrienoles que se encuentran en los alimentos. Estos hallazgos justifican la obtención de vitaminas de fuentes alimentarias, en lugar de suplementos, en la medida de lo posible.
La reorientación de las intervenciones nutricionales hacia los alimentos, en lugar de hacia los suplementos, puede proporcionar los beneficios en la mortalidad que los multivitamínicos no pueden proporcionar. Las verduras, las frutas, las legumbres y los cereales son alimentos básicos en áreas de notable longevidad, conocidas como Zonas Azules : Okinawa, Japón; Cerdeña, Italia; la península de Nicoya, Costa Rica; la isla de Ikaria, Grecia; y Loma Linda, California. En el Estudio de Salud de Enfermeras y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud, el aumento de la ingesta de verduras y frutas se asoció con una menor mortalidad, y el beneficio máximo se observó con una ingesta de 5 porciones de fruta o verdura por día, mientras que la sustitución de proteína animal por proteína vegetal también se asoció con una menor mortalidad. Un patrón dietético saludable proporciona micronutrientes al mismo tiempo que proporciona macronutrientes y fibra saludables y limita el consumo de grasas saturadas y colesterol.
En la actualidad, hay pruebas considerables de que, aparte de las funciones mencionadas anteriormente de los complementos vitamínicos, el uso de complementos multivitamínicos tiene pocas razones de salud. Los micronutrientes proceden de fuentes alimenticias de manera más saludable. Cuando se necesitan complementos, a menudo pueden limitarse a los micronutrientes en cuestión.
el editorial
Barnard ND, Kahleova H, Becker R. The Limited Value of Multivitamin Supplements. JAMA Netw Open. 2024;7(6):e2418965. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.18965
El Editorial refiere al siguiente estudio