La “farmaceuticalización” de la industria del tabaco

La producción de derivados de nicotina o de dispositivos para “reducción de daños” pretende reposicionar a la industria del tabaco con un rol análogo al de las farmacéuticas. El reconocimiento oficial de los productos favorece esta confusión.

Annals of Internal Medicine, 18 de julio de 2017

El desarrollo y la legitimación de productos de tipo farmacéutico, como los derivados de tabaco de daño reducido, ¿le están dando a la industria tabacalera una prolongación de su vigencia?

Los cigarrillos constituyen más del 90% de los beneficios de la industria, y el número de fumadores está aumentando en todo el mundo con el crecimiento de la población. La prevalencia del tabaquismo está disminuyendo simultáneamente, amenazando la rentabilidad a largo plazo de los cigarrillos. Las compañías transnacionales de tabaco (CTT) promueven agresivamente el tabaquismo en los países de ingresos bajos y medianos, pero también han diversificado sus líneas de productos para incluir productos de nicotina alternativos socialmente más aceptables, marcando un cambio en toda la industria.

Esta búsqueda de productos de nicotina nuevos, estandarizados, diseñados, posiblemente certificados por el gobierno -un proceso que llamamos farmaceuticalización- puede cambiar en forma fundamental la forma en que los diseñadores de políticas y el público perciben tanto la industria tabacalera como sus productos.

¿Qué es la farmaceuticalización?

En ética médica, la farmaceuticalización es "la traducción o transformación de las condiciones, aptitudes y capacidades humanas en oportunidades para la intervención farmacéutica". Aplicada al tabaco, la farmaceuticalización representa la transición real y percibida de la industria tabacalera en una industria farmacéutica a través de la fabricación y venta de tabaco no combustible y productos de nicotina para el abandono del tabaco o el mantenimiento a largo plazo de la nicotina, sin las pruebas y supervisión requeridas para los productos farmacéuticos tradicionales. Que los CTT promuevan la venta de productos de nicotina -como la goma de nicotina ZONNIC, que se vende en los Estados Unidos a través de la filial americana de Reynolds, Niconovum, y el inhalador de nicotina Voke y los cigarrillos electrónicos de e-Voke, que fueron licenciados por British American Tobacco Nicoventures en el Reino Unido-anuncia una convergencia entre los productos de nicotina de la industria tabacalera y la terapia farmacéutica de reemplazo de nicotina. Los productos farmacéuticos del tabaco comparten 3 elementos clave con los productos farmacéuticos: dosificación estandarizada, diseño médico elegante y certificación o aprobación implícita o explícita por las autoridades sanitarias pertinentes.

Dos suposiciones falsas interrelacioandas facilitan la farmaceuticalización: un número sustancial de fumadores "inveterados" no puede dejar de fumar y la mayoría de los fumadores necesitan farmacoterapia para hacerlo. Estas premisas pueden orientar la política de prevención o cesación completa, apoyando el uso prolongado de productos de nicotina más seguros. Aunque los esfuerzos ejemplares para controlar el tabaco evitan las alianzas con las compañías tabacaleras, la reducción del daño acepta una industria de mantenimiento de la nicotina, con el potencial de reposicionar a los productos de los CTT que proporcionan nicotina como aliados de las instituciones de salud.

La aprobación de las autoridades sanitarias mediante la certificación de productos incombustibles como dispositivos de cesación (en el Reino Unido) o productos de tabaco de riesgo modificado en los Estados Unidos valida las reclamaciones de las CTT y de las compañías de cigarrillos electrónicos y les confiere legitimidad pública. Los nuevos productos de nicotina que carecen de sanción por parte de las autoridades médicas pueden beneficiarse de un efecto halo, por lo que su semejanza con los productos farmacéuticos lleva a los consumidores a percibirlos como tales. Sin aprobación de nuevos fármacos, los productos de nicotina alternativos no pueden ser anunciados como dispositivos de cesación; sin embargo, los consumidores pueden considerarlos de facto como análogos de terapia de reemplazo de nicotina. Los defensores del “vaping” y algunas organizaciones de salud pública lanzan cigarrillos electrónicos como ayudas para dejar de fumar sin importar la certificación de las autoridades regulatorias de medicamentos. Como resultado, la industria asume por asociación un manto de legitimidad médica.

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El artículo original:

Hendlin YH, Elias J, Ling PM. The Pharmaceuticalization of the Tobacco Industry. Ann Intern Med. [Epub ahead of print 18 July 2017] doi: 10.7326/M17-0759.

Disponible en: http://bit.ly/2u4Hpr6