Satisfacer las necesidades de atención de adultos mayores aislados en el hogar durante la pandemia de COVID-19

Aunque los adultos mayores que viven en la comunidad son altamente susceptibles a la muerte por COVID-19, su atención no relacionada con COVID-19 no debe olvidarse.El distanciamiento físico y el aislamiento social pueden tomar un gran impacto no solo en su salud mental, sino también en su salud física y funcionamiento. Al responder a la pandemia, es esencial tener en cuenta los desafíos que el distanciamiento físico está creando para los adultos mayores vulnerables y abordar estos desafíos de frente.  JAMA Intern Med, 16 de abril de 2020.

El cambio dramático hacia medidas de distanciamiento social presenta desafíos importantes para la salud y el bienestar de los adultos mayores que viven en la comunidad, particularmente aquellos que son frágiles, muy viejos o tienen múltiples enfermedades crónicas.

Tales adultos mayores tienen un alto riesgo de morir por COVID-19.1. Sin embargo, también tienen altas tasas de morbilidad y mortalidad por otras afecciones agudas y crónicas, y pueden adaptarse mal al distanciamiento físico agresivo y a las estructuras cambiantes del sistema de salud que lo acompañan. En este punto de vista, destacamos los desafíos de salud para los adultos mayores que viven en la comunidad y ofrecemos sugerencias específicas para las acciones que los médicos pueden tomar para mitigar estas amenazas.

Aunque la soledad y la depresión pueden resultar o coexistir con el aislamiento social, solo representan la punta del iceberg de un daño potencial. Para muchos adultos mayores, la salud está más influenciada por su vida diaria que por las intervenciones médicas. Los cambios en los tipos de alimentos que se comen debido a cambios en la disponibilidad de alimentos durante las órdenes de refugio en el lugar pueden precipitar la exacerbación de la insuficiencia cardíaca, por ejemplo.

La falta de ejercicio debido al aislamiento en el hogar puede conducir al desacondicionamiento con debilidad y caídas posteriores. La reducción de la estimulación cognitiva que viene con la socialización y la interacción con el mundo en general puede empeorar los síntomas cognitivos y conductuales de la demencia.2

Los adultos mayores con debilidad médica, cognitiva o social tienen menos reserva para compensar cuando su homeostasis se ve amenazada. Cuando se enfrentan a los desafíos del aislamiento social, son particularmente vulnerables a los rápidos declinamientos.

La retirada de los apoyos funcionales formales e informales de los que dependen muchos adultos mayores vulnerables puede agravar estos problemas. Estos apoyos pueden marcar la diferencia entre quedarse en su hogar o terminar en un hospital, atención residencial o centro de atención a largo plazo. Si bien las políticas y prácticas para quienes brindan servicios profesionales para adultos mayores continúan evolucionando, muchas han reducido sustancialmente los servicios de apoyo en el hogar, la atención médica diurna para adultos y otros programas. Los familiares y amigos que han servido como cuidadores pueden tener miedo o no pueden visitar. Si bien ha sido alentador ver surgir redes voluntarias para ayudar a los adultos mayores a comprar alimentos y cosas similares, otras necesidades básicas, como asistencia para bañarse, limpieza básica del hogar y apoyo para la demencia, pueden quedar insatisfechas.

Finalmente, cuando se produce una disminución de la salud, el miedo a ir a las instalaciones médicas puede impedir que las personas reciban la atención que necesitan, lo que probablemente contribuya a los informes anecdóticos de disminuciones marcadas en la hospitalización por enfermedades graves no COVID que se han observado en algunos hospitales. Además, los sustitutos de teléfono y video para la evaluación en persona plantean desafíos especiales para algunos adultos mayores. La pérdida de audición, el deterioro cognitivo y la falta de familiaridad con las nuevas tecnologías pueden comprometer su capacidad de utilizar estas modalidades de manera efectiva. Estas plataformas tecnológicas no se han evaluado rigurosamente en adultos mayores y pueden no estar configuradas para un uso fácil.3 Sin embargo, para muchos adultos mayores se han convertido en la única fuente de conexión con el sistema de atención médica.

Sin embargo, no todo es pesimismo.

Aunque los reajustes sociales y del sistema de salud en respuesta a COVID-19 son inevitables, los médicos pueden ayudar a reducir sus efectos potencialmente negativos sobre la salud de los adultos mayores identificando y abordando los riesgos y ayudando a los pacientes a compensar.

Primero, las visitas por teléfono o video pueden mejorarse con intervenciones simples de sentido común.

En segundo lugar, cuando se reúnen con pacientes mayores cara a cara o virtualmente, los médicos deben preguntar sobre las necesidades sociales o funcionales no satisfechas

En tercer lugar, centrarse en COVID-19 no debería provocar un cortocircuito en el razonamiento diagnóstico

Cuarto, como los sistemas de salud priorizan la atención de los pacientes con COVID-19 al retrasar los procedimientos electivos, los administradores y los líderes de estos sistemas deben reconocer que un procedimiento considerado electivo en una persona joven puede ser urgente o una emergencia para un adulto mayor

Aunque los adultos mayores que viven en la comunidad son altamente susceptibles a la muerte por COVID-19, su atención no relacionada con COVID-19 no debe olvidarse.

El distanciamiento físico y el aislamiento social pueden tomar un gran impacto no solo en su salud mental, sino también en su salud física y funcionamiento. Al responder a la pandemia, es esencial tener en cuenta los desafíos que el distanciamiento físico está creando para los adultos mayores vulnerables y abordar estos desafíos de frente.

El artículo completo

Steinman MA, Perry L, Perissinotto CM. Meeting the Care Needs of Older Adults Isolated at Home During the COVID-19 Pandemic. JAMA Intern Med. Published online April 16, 2020. doi:10.1001/jamainternmed.2020.1661

En https://bit.ly/2wL5PvB

Compartir