Leche y salud
Una revisión sobre los efectos conocidos de los lácteos sobre la salud destaca que el beneficio de aportar calcio, vitamina D y proteínas debe balancearse con algunos efectos adversos. La leche es muy importante cuando la calidad general de la dieta es baja, pero puede recurrirse a otras fuentes de calcio y vitamina D cuando el aporte proteico está cubierto. New England Journal of Medicine, 13 de febrero de 2020.
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La leche de vaca incluye una combinación compleja de macronutrientes, micronutrientes y factores promotores del crecimiento que pueden contribuir a la nutrición humana; sin embargo, todos estos nutrientes pueden obtenerse de otras fuentes (como ha sido el caso en muchas sociedades tradicionales con ingestas históricamente bajas de productos lácteos).
Para los adultos, la evidencia general no respalda el alto consumo de lácteos para la reducción de fracturas, lo que ha sido una justificación principal para las recomendaciones actuales de los EE. UU. Además, el consumo total de lácteos no se ha relacionado claramente con el control de peso o con los riesgos de diabetes y enfermedades cardiovasculares.
Es probable que el alto consumo de productos lácteos aumente los riesgos de cáncer de próstata y posiblemente de cáncer de endometrio, pero reduce el riesgo de cáncer colorrectal.
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Los efectos sobre el consumo de leche de vaca en los niños son menos claros debido a los mayores requerimientos nutricionales para el crecimiento de los niños, y los datos son más limitados. Si la leche materna no está disponible, la leche de vaca puede ser un sustituto valioso en la primera infancia. La leche promueve la velocidad de crecimiento y una mayor altura alcanzada, lo que confiere riesgos y beneficios. La alta densidad de nutrientes de la leche puede ser particularmente beneficiosa en regiones donde la calidad general de la dieta y la ingesta de energía están comprometidas. Sin embargo, en poblaciones con una nutrición generalmente adecuada, el alto consumo de leche puede aumentar el riesgo de fracturas más adelante en la vida, y la asociación de una mayor altura con el riesgo de cáncer sigue siendo motivo de preocupación.
En nuestra opinión, la recomendación actual de aumentar considerablemente el consumo de productos lácteos a 3 o más porciones por día no parece estar justificada. La ingesta óptima de leche para una persona individual dependerá de la calidad general de la dieta. Si la calidad de la dieta es baja, especialmente para los niños en entornos de bajos ingresos, los alimentos lácteos pueden mejorar la nutrición, mientras que si la calidad de la dieta es alta, es improbable que una mayor ingesta proporcione beneficios sustanciales, y son posibles daños.
Cuando el consumo de leche es bajo, los dos nutrientes de mayor preocupación, calcio y vitamina D (que es particularmente preocupante en latitudes más altas), se pueden obtener de otros alimentos o suplementos sin las posibles consecuencias negativas de los productos lácteos. Para el calcio, las fuentes dietéticas alternativas incluyen col rizada, brócoli, tofu, nueces, frijoles y jugo de naranja fortificado; para la vitamina D, los suplementos pueden proporcionar una ingesta adecuada a un costo mucho menor que la leche fortificada. En espera de investigaciones adicionales, las pautas para la leche y los productos lácteos equivalentes idealmente deberían designar una ingesta aceptable (como 0 a 2 porciones por día para adultos), desenfatizar la preferencia por la leche baja en grasa frente a la leche entera y desalentar el consumo de alimentos lácteos endulzados con azúcar en poblaciones con altas tasas de sobrepeso y obesidad.
El artículo original:
Willett WC, Ludwig DS. Milk and Health. N Engl J Med 2020; 382:644-654. DOI: 10.1056/NEJMra1903547
Disponible en: http://bit.ly/2VZdnFp