Mortalidad y morbilidad La medida de una pandemia
La pandemia de COVID-19 y las medidas de distanciamiento social utilizadas para contener la propagación del virus han alterado la vida cotidiana en los EE. UU. y han producido un exceso de mortalidad y morbilidad. Es importante tener un recuento exacto del número de muertes que han resultado de esta pandemia, ya sea directa o indirectamente. Woolf et al (ver resumen en español abajo) han proporcionado un recuento temprano de estos números al estimar el exceso de muertes por COVID-19 y otras causas. El objetivo es actualizar estos conteos en el otoño de 2020 para que una medida precisa del estado de la pandemia y de los esfuerzos para mitigar la morbilidad y mortalidad relacionadas estén disponibles para ser debatidos antes de las elecciones presidenciales. JAMA 1 de julio de 2020
A finales de mayo de 2020, más de 100000 personas en los EE. UU. murieron de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) .1 Los informes de noticias lamentaron el número, comparándolo con la capacidad de un gran estadio de fútbol o una pequeña ciudad y señalando su similitud con el número de soldados estadounidenses muertos en la Primera Guerra Mundial o en las guerras de Corea y Vietnam combinadas.2
Parece que la muerte debería ser una medida precisa de la evolución y los efectos de la pandemia: el peor resultado, un resultado inequívoco. Sin embargo, el número de muertes atribuidas a COVID-19 en los informes oficiales es una subestimación de las muertes causadas por el coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2). Además, la estadística no incorpora muertes indirectamente atribuibles al virus y las medidas utilizadas para contenerlo.
Al principio de la pandemia, las personas que murieron de COVID-19 pueden no haber sido reconocidas debido al conocimiento inadecuado de la infección o la falta de disponibilidad de pruebas, y sus muertes pueden haber sido atribuidas a otra enfermedad respiratoria, como la influenza.3 Individuos que murieron en el hogar o en hogares de ancianos pueden no haber sido analizados o diagnosticados con COVID-19, y esas muertes no se contarían en la mortalidad relacionada con la pandemia.
Además, otras muertes que no fueron causadas por COVID-19 pueden haber sido resultado de la pandemia, particularmente relacionadas con las preocupaciones sobre la exposición al SARS-CoV-2 y las medidas de distanciamiento social. Un estudio mostró que las hospitalizaciones en centros de Asuntos de Veteranos por 6 condiciones de emergencia y potencialmente mortales, como infarto de miocardio y accidente cerebrovascular, disminuyeron en un 41.9% durante las primeras semanas de la pandemia (de 77624 ingresos en las semanas 5-10 de 2020 a 45155 admisiones en las semanas 11-16) .4 Las personas pueden haber ignorado los síntomas al obedecer las órdenes de quedarse en casa o estar preocupados por ir a un hospital donde podrían contraer el virus. Los datos sobre si la evitación de la atención se ha traducido en muertes adicionales aún no están disponibles.
Por el contrario, las medidas de cuarentena también pueden haber llevado a una disminución de las muertes por otras causas, como los accidentes automovilísticos porque menos personas conducían en las carreteras. Un estudio de California descubrió que los accidentes de tránsito, las lesiones y las muertes disminuyeron a la mitad en el mes posterior al mandato del estado de quedarse en casa.5 Además, se ha demostrado que las medidas de distanciamiento social disminuyen la incidencia de influenza6 y otros virus respiratorios, presumiblemente disminuyendo las muertes por estas causas.
¿Cómo, entonces, es posible estimar el verdadero efecto de esta pandemia, teniendo en cuenta estos factores diferentes?
Una forma es estimar el exceso de muertes (es decir, muertes más allá de lo que se esperaría). En este número de JAMA, Woolf y sus colegas7 compararon el número de muertes en exceso en los EE. UU. entre el 1 de marzo de 2020 y el 25 de abril de 2020, con los 6 años anteriores. Según los datos de 2014 a 2019, los autores esperaban 419058 muertes pero observaron 505059, un exceso de 87001 muertes. Estimaron que el 65% eran atribuibles a COVID-19, dejando el 35% del exceso de muertes sin explicación. Algunas de estas muertes pueden deberse a imprecisiones en los datos (p. Ej., Muertes clasificadas erróneamente, informes incompletos) o a la evitación de la atención. Si el mismo patrón continuara hasta finales de mayo, habría, como se informó, 100000 muertes atribuibles a COVID-19, pero se estima que 135000 muertes totales atribuibles a la pandemia. Woolf et al7 también proporcionan estimaciones estado por estado del exceso de muertes y una descripción más detallada de los 5 estados más afectados por COVID-19.
Estimar el exceso de muertes no es un enfoque nuevo. Se han realizado cálculos similares para evaluar el efecto de causas comunes y poco comunes de mortalidad. Por ejemplo, un estudio utilizó este cálculo para analizar la epidemia de obesidad y encontró un exceso de muertes atribuibles a la obesidad frente al peso normal.8 Después del huracán María en Puerto Rico, los recuentos estimados de muertes en exceso oscilaron entre 1139 y 4645, en comparación con un número oficial de muertes de 64,9
Sin embargo, centrarse solo en la muerte como una medida del efecto de la pandemia pasa por alto la morbilidad. Al igual que con mortalidad, existen efectos directos e indirectos, muchos de los cuales aún no se pueden apreciar plenamente. Las hospitalizaciones por COVID-19 pueden ser una medida directa valiosa para ayudar a evaluar la morbilidad. Algunas morbilidades todavía se están evaluando. Por ejemplo, han surgido informes de niños que desarrollan un síndrome inflamatorio multisistémico después de COVID-19, con daño cardíaco potencial.10 Es demasiado pronto para saber si el daño pulmonar severo observado en algunos adultos que se recuperaron de COVID-19 grave tendrá mucho tiempo. implicaciones respiratorias a largo plazo.
Además, aunque los esfuerzos de mitigación (por ejemplo, órdenes de quedarse en casa, cierre de escuelas) han tenido éxito en disminuir la tasa de propagación del virus, han tenido efectos indirectos. Por ejemplo, los informes de violencia doméstica han aumentado.11 El aislamiento social se ha asociado con angustia psicológica. En una encuesta nacional de abril de 2020 que involucró a 1468 encuestados, el 13.6% de los adultos reportaron angustia psicológica grave, en comparación con el 3.9% en 2018, a niveles que predicen enfermedades mentales graves.12 El cierre de escuelas, especialmente si continúan en el otoño, puede dañar niños, especialmente aquellos en riesgo social. No solo podría verse afectado el progreso educativo, sino que los niños que dependen del desayuno y el almuerzo escolar pueden pasar hambre. Los niños que dependen de los centros de salud escolares pueden no recibir algunos servicios de salud.13 El cierre de negocios, ya sea temporal o permanente, puede tener efectos sobre la salud. Con la tasa de desempleo llegando al 13.3% en mayo de 2020, muchas personas pueden tener que elegir entre pagar el alquiler y ver a un médico o reabastecer una receta.
La pandemia de COVID-19 y las medidas de distanciamiento social utilizadas para contener la propagación del virus han alterado la vida cotidiana en los EE. UU. y han producido un exceso de mortalidad y morbilidad. Es importante tener un recuento exacto del número de muertes que han resultado de esta pandemia, ya sea directa o indirectamente. Woolf et al7 han proporcionado un recuento temprano de estos números al estimar el exceso de muertes por COVID-19 y otras causas. El objetivo es actualizar estos conteos en el otoño de 2020 para que una medida precisa del estado de la pandemia y de los esfuerzos para mitigar la morbilidad y mortalidad relacionadas estén disponibles para ser debatidos antes de las elecciones presidenciales.
El editorial
Zylke JW, Bauchner H. Mortality and Morbidity: The Measure of a Pandemic. JAMA. Published online July 01, 2020. doi:10.1001/jama.2020.11761
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