Nueva variante de SARS-CoV-2 en el Reino Unido provoca un nuevo pico de COVID-19

Durante la mayor parte de noviembre de 2020, Inglaterra estuvo bloqueada para reducir la incidencia de casos de COVID-19, que había aumentado constantemente a fines del verano y el otoño. Otros países del Reino Unido (Gales, Escocia e Irlanda del Norte) también habían estado reimponiendo y posteriormente levantando restricciones, ya que cada una de las cuatro naciones está a cargo de sus propios planes de control de COVID-19.

Durante un tiempo, la estrategia en Inglaterra pareció haber funcionado, y muchas áreas que anteriormente tenían una alta incidencia de casos experimentaron una fuerte caída en noviembre, incluidas el noroeste de Inglaterra y Yorkshire, áreas que anteriormente habían visto algunas de las tasas de incidencia más altas en el Reino Unido. Sin embargo, pronto se hizo evidente que el bloqueo inglés no había tenido el mismo efecto en todas las regiones. En Kent, un condado grande en el sureste, los casos continuaron aumentando durante el cierre, a pesar de tener las mismas restricciones que otras regiones. Cuando, el 2 de diciembre de 2020, Inglaterra levantó su bloqueo y regresó a un sistema de restricciones escalonado de tres niveles, los casos continuaron aumentando drásticamente en Kent y luego rápidamente en el Gran Londres y otras partes del sureste. Y a pesar de la aprobación de dos vacunas en las últimas semanas, el Reino Unido se enfrenta ahora a una carrera contra el tiempo para vacunar a la mayor cantidad posible de personas mayores y vulnerables.

La razón: una nueva variante del SARS-CoV-2, que varios ejercicios de modelado han estimado que es hasta un 70% más transmisible que la forma del virus que circulaba anteriormente. En septiembre de 2020, esta variante representaba solo uno de cada cuatro nuevos diagnósticos de COVID-19, mientras que a mediados de diciembre, esto había aumentado a casi dos tercios de los casos nuevos en Londres. El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, decidió con sus asesores científicos que no tenía otra alternativa creíble que la de imponer restricciones aún más estrictas en estas partes de Inglaterra, creando un nuevo nivel 4, lo que significaba que todas las tiendas y gimnasios no esenciales cerraban y la gente se les pidió que se quedaran en casa siempre que fuera posible (los lugares de hospedaje ya tenían que cerrar en el nivel 3).

Sin embargo, hasta finales de diciembre de 2020, la proporción de casos causados ​​por la nueva variante era mucho menor en otras partes del país, con la región noroeste que incluye Liverpool y Manchester registrando solo 1 de cada 20 nuevos casos de COVID-19 debidos a la nueva variante. Como resultado, muchas partes de Inglaterra continuaron en el nivel más bajo de restricciones, hasta que el 30 de diciembre de 2020, Johnson, en respuesta a la creciente cantidad de nuevos diagnósticos, incluido un máximo histórico de 53000 el 29 de diciembre de 2020, decidió mover todas las partes de Inglaterra al nivel 3 o 4. Esto significaba efectivamente que no estarían abiertos restaurantes, bares u otros lugares de hospitalidad en la víspera de Año Nuevo. Sin embargo, los últimos datos (principios de enero de 2021) muestran que los casos por la nueva variante están aumentando en todas las zonas del país, aunque el sur y sureste continúan siendo los más afectados.

Los comentaristas han cuestionado la lógica de este movimiento y, en cambio, han pedido un bloqueo en toda Inglaterra equivalente a las restricciones de nivel 4. Escocia, Gales e Irlanda del Norte ya se encuentran en estos bloqueos a nivel nacional. “Es bueno que la mayoría del país esté en el nivel 4, ya que hay evidencia de que necesitamos al menos este nivel de restricción para evitar la rápida propagación de la nueva variante”, explica Andrew Hayward, profesor de Epidemiología de Enfermedades Infecciosas e Investigación en Salud de Inclusión en University College London, Londres, Reino Unido. Hayward, que es miembro del Grupo Asesor Científico para Emergencias (SAGE) del Gobierno del Reino Unido, agrega: “Las áreas que no están actualmente en el nivel 4 pueden esperar aumentos rápidos en los casos de nuevas variantes que probablemente los llevarán a tener que pasar al nivel 4. Hacer eso ahora, en lugar de más tarde, evitaría hospitalizaciones y muertes innecesarias y podría disminuir el tiempo necesario para estar en el nivel 4".

En el momento en que este artículo salía a la imprenta, el gobierno del Reino Unido había determinado que todos los niños en edad escolar regresarían a la escuela, aunque de manera escalonada, inmediatamente después de las vacaciones de Navidad y Año Nuevo. Sin embargo, este plan ahora está en duda, y el gobierno sugiere que solo los niños de la escuela primaria y los niños de la escuela secundaria que se encuentran en años importantes de exámenes (esencialmente de 16 y 18 años) regresarán al aula de inmediato. Luego, el día de Año Nuevo de 2021, el gobierno anunció un cambio repentino en la estrategia: se ordenó a todas las escuelas primarias de Londres que no reabrieran como estaba previsto el 4 de enero.

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Según una investigación publicada el 29 de diciembre de 2020 por la Agencia de Salud Pública de Inglaterra del Reino Unido, la nueva variante parece no ser peor que la cepa dominante anterior de SARS-CoV-2 en términos de riesgo de ingreso hospitalario y gravedad o mortalidad de la enfermedad. El Reino Unido se enfrenta a esta nueva variante durante el mismo mes en que se han aprobado dos vacunas contra el virus; las vacunas Pfizer-BioNTech y Oxford-Astra Zeneca. La vacuna de Oxford en particular ha generado esperanzas de que el Reino Unido pueda recuperar el control y cambiar el rumbo de la pandemia de COVID-19 ya en abril de 2021, ya que sus requisitos de almacenamiento son mucho menos complejos que el frío profundo requerido para el transporte y almacenamiento de la vacuna Pfizer. Esto significa que será mucho más fácil que los suministros vitales de vacunas lleguen y se almacenen en lugares como los hogares de ancianos. Las vacunaciones con la nueva vacuna Oxford debían comenzar en todo el Reino Unido el 4 de enero, mientras continúan las vacunaciones con la vacuna Pfizer-BioNTech. En otro cambio de política clave, los expertos médicos del Reino Unido dijeron que era crucial inocular a tantas personas vulnerables como fuera posible con la primera dosis, ya que esto ofrecería la mayor protección, en lugar de darles a las personas el programa regular de dos dosis de cualquiera de las vacunas. La segunda dosis, explicaron, se puede administrar en las siguientes semanas o meses después de que se haya estabilizado la mortalidad y las admisiones.

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El Reino Unido sigue siendo uno de los países más afectados. Al 30 de diciembre de 2020, había registrado más de 2 millones de casos de infección y más de 70 000 muertes. Impulsado por el aumento de la infecciosidad de la nueva variante, el Reino Unido ha notificado más de 50 000 casos al día (un nuevo récord) en los últimos días de diciembre y los primeros días del nuevo año. Se informaron casi 1000 muertes solo el 30 de diciembre de 2020, y existe el temor de que la pandemia pueda empeorar mucho en el país antes de que mejore. Sin embargo, la esperanza es que las muertes y las hospitalizaciones se desplomen a medida que el número de ancianos y personas vulnerables que reciben la vacuna aumente drásticamente en las próximas semanas.

El artículo original:

Kirby T. New variant of SARS-CoV-2 in UK causes surge of COVID-19.The Lancet Respiratory Medicine January 05, 2021. DOI:https://doi.org/10.1016/S2213-2600(21)00005-9

Disponible en: https://bit.ly/391JOYv