Sacrificar la atención al paciente en aras de la prevención: distorsión del papel de la medicina general
La expansión de las recomendaciones clínicas preventivas en atención primaria ha tenido la consecuencia no deseada de desestabilizar esta base del sistema de salud. Esta expansión del territorio médico —sin un beneficio proporcional ni una expansión temporal imposible— contribuye en gran medida a la crisis de la atención primaria en muchos países de altos ingresos. Para evitar el colapso de la atención primaria, es necesario frenar el entusiasmo por servicios de prevención clínica mínimamente beneficiosos en poblaciones asintomáticas de bajo riesgo, y devolver o reasignar la responsabilidad de la prevención primaria de enfermedades a la salud pública. BMJ 2025
Durante miles de años, los médicos clínicos atendieron exclusivamente a personas enfermas. Solo en las últimas cinco décadas, el enfoque de la atención primaria se ha redirigido cada vez más hacia el riesgo, no hacia los síntomas. El cambio hacia la prevención médica se inició a finales de la década de 1960, cuando se descubrió que el tratamiento con diuréticos para presiones arteriales diastólicas de 115-129 mmHg prevenía eventos cardiovasculares con un número necesario a tratar (NNT) de 6 personas al año.
Esta intervención beneficiosa se dirigió a una población de alto riesgo. Sin embargo, hoy en día, se solicita cada vez más a la atención primaria que prevenga enfermedades en poblaciones de menor riesgo que, en ocasiones, constituyen la mayoría de la población. Un menor riesgo basal implica un mayor número de pacientes que requieren cribado y tratamiento, que varía desde cientos hasta un número infinito. 5 Si bien el principio de «más vale prevenir que curar» es intuitivamente atractivo, también es empíricamente limitado y distorsiona las relaciones clínicas: la expansión y el enfoque en intervenciones de prevención primaria para pacientes de bajo riesgo son incongruentes para una profesión dedicada al alivio del sufrimiento.
Esta expansión del territorio médico —sin un beneficio proporcional ni una expansión temporal imposible— contribuye en gran medida a la crisis de la atención primaria en muchos países de altos ingresos. Para evitar el colapso de la atención primaria, es necesario frenar el entusiasmo por servicios de prevención clínica mínimamente beneficiosos en poblaciones asintomáticas de bajo riesgo, y devolver o reasignar la responsabilidad de la prevención primaria de enfermedades a la salud pública.
Cada nueva actividad de prevención o ampliación de la población objetivo implica un costo de oportunidad no reconocido en la atención primaria. Dado que el tiempo no puede aumentar proporcionalmente, cada acción adicional de prevención debería generar mejores resultados de salud más allá del statu quo de la atención a las personas enfermas.
El artículo original
Martin S A, Johansson M, Heath I, Lehman R, Korownyk C. Sacrificing patient care for prevention: distortion of the role of general practice BMJ 2025; 388 :e080811 doi:10.1136/bmj-2024-080811
Disponible en: https://n9.cl/h5k3vx